Port-Saint-Louis-du-Rhône

Histoire de Port-Saint-Louis-du-Rhône

Port-Saint-Louis-du-Rhône, commune des Bouches-du-Rhône en Provence-Alpes-Côte d'Azur, compte 8 446 habitants. Son histoire commence à l'hiver 1711, lorsqu'une grande crue provoque le changement du lit du Rhône entre Chamone et la mer, sur 25 kilomètres. En 1737, un impôt sur le transport du sel finance la construction de la Tour Saint Louis, édifiée à l'embouchure principale du Rhône par l'ingénieur militaire Mareschal, par ailleurs architecte de la cathédrale Saint-Christophe de Belfort.

Le décret d'utilité publique du canal Saint Louis est signé par Napoléon III en 1863, sur proposition du promoteur Hippolyte Peut. Les travaux de creusement du port débutent en 1864 sur un emplacement alors marécageux, où les fièvres paludéennes causent une mortalité effrayante parmi les ouvriers. Le canal est ouvert à la circulation le 15 août 1871 et entièrement terminé le 28 septembre 1873. La Compagnie Générale de Navigation s'installe en 1881 : c'est la date de « naissance » officielle du port. Le Canal Saint Louis est inauguré en 1883.

Jusqu'en 1904, Port-Saint-Louis-du-Rhône est à cheval sur deux communes, à raison d'un sixième sur Fos-sur-Mer et de cinq sixièmes sur Arles. La loi du 28 mars 1904 érige la ville en commune, son premier maire étant Antoine Calment. La ville est occupée par les troupes allemandes en 1942 et libérée le 25 août 1944, ses installations portuaires détruites. Entre 1980 et 1990, elle perd 18 % de sa population avec le déclin de l'industrie et le report de l'activité portuaire à Fos-sur-Mer.

Patrimoine religieux à Port-Saint-Louis-du-Rhône

La paroisse est érigée en 1886. La construction du clocher s'achève en 1996.