Port-Saint-Louis-du-Rhône

Histoire de Port-Saint-Louis-du-Rhône

Port-Saint-Louis-du-Rhône est une commune des Bouches-du-Rhône, en Provence-Alpes-Côte d’Azur, comptant 8 446 habitants. Ville portuaire créée au XIXe siècle à l’embouchure du Rhône, elle doit son existence aux contraintes que la géographie impose à la navigation fluviale et maritime.

L’histoire de la ville commence véritablement en 1737, avec la construction de la Tour Saint-Louis par l’ingénieur militaire Mareschal, destinée à baliser l’embouchure principale du fleuve. Le décret d’utilité publique pour le creusement du canal Saint-Louis fut signé par Napoléon III en 1863. Les travaux débutèrent en 1864 dans des conditions difficiles, les ouvriers affrontant les marécages et les fièvres paludéennes. Le canal fut ouvert à la navigation le 15 août 1871. La Compagnie Générale de Navigation s’y installa en 1881, date de naissance officielle du port. La paroisse fut érigée en 1886, et la ligne de chemin de fer vers Arles inaugurée en 1887. Jusqu’en 1904, la localité était partagée entre les communes de Fos-sur-Mer et d’Arles; c’est la loi du 28 mars 1904 qui en fit une commune autonome, avec Antoine Calment pour premier maire.