Rexpoëde

Histoire de Rexpoëde

Rexpoëde, commune du Nord en Hauts-de-France peuplée de près de deux mille habitants, appartenait sous l'Ancien Régime à la châtellenie de Bergues. Dès la cour de Baudouin, comte de Flandre, trois Rexpoedois sont identifiés sous les noms de Jacquemart, Digue et Lotard, et en 1269, un Jean de Rexpoëde est curé de Merckeghem. En 1280, foulons et tisserands rexpoedois se joignent à la révolte contre la mainmise corporative d'Ypres. À la bataille de Cassel de 1328, livrée contre Philippe VI de Valois, les milices flamandes vaincues comptent cinquante-six morts originaires de Rexpoëde, indice d'une certaine concentration humaine pour ce village.

Lors de la deuxième guerre de Religion, le 25 janvier 1567, les gueux venus d'Hondschoote massacrent à l'autel, durant la messe, le curé Jean de la Fosse, son vicaire Jean de la Marlène ainsi que le sacristain. En 1577, Jacques de Bierne, héritier de Charles de Bierne, échevin de Bergues, et de Françoise de Heuchin, écuyer, est seigneur de Rexpoëde et d'Oost-Cappel. Sous la Révolution, le curé constitutionnel Vandenheede, farouche patriote, dénonce en 1793 le conseil municipal et plusieurs habitants, acheminés vers la prison de Béthune en attendant la guillotine de Joseph Lebon ; ils ne durent leur salut qu'à la chute de Robespierre le 9 Thermidor an III.

Toponymie de Rexpoëde

Les formes anciennes attestent Rikespold (1123), Rikespolt (1139), Ricspout (1159), Richespolda (1164) puis Rexpolda (1183). L'étymologie est germanique : Rīkis bōþla, la demeure de Riki, anthroponyme formé sur rīkja, « puissant ». En 1650, Antonius Sanderus, dans sa Flandria Illustrata, écrit Rexpoele et lui prête le sens de « rangée de marais » à partir de Reks et Poel ; les cartes des châtellenies de Bergues et Furnes notent « Respoue », forme proche de la prononciation flamande occidentale courante.

Patrimoine religieux à Rexpoëde

Du point de vue religieux, la commune relevait du diocèse de Thérouanne, puis du diocèse d'Ypres, doyenné de Bergues. L'église Saint-Omer, issue d'une primitive chapelle de 1160, fut reconstruite en 1557 ; un pilier portant le millésime 1497 subsista jusqu'au remaniement du début du XXe siècle. Initialement dédiée à saint Nicolas, elle se place sous le vocable de Saint-Omer. Comme la majorité des églises flamandes, elle est de type église-halle, avec trois nefs d'égale hauteur d'où émerge la tour à la croisée du transept.

Un tremblement de terre ébranla si sérieusement cette tour qu'elle dut être remplacée en 1900 ; pour couvrir les frais, la commune vendit ses hectares de dunes en front de mer jouxtant la frontière, à l'emplacement de l'actuel camping du Perroquet à Bray-Dunes. La nouvelle tour s'élève à 66 mètres flèche comprise, au pignon ouest. L'édifice néogothique, de 48 m sur 20 m à l'intérieur, conserve la majeure partie de son mobilier : un buffet d'orgues provenant de l'Abbaye de Saint-Winoc à Bergues, stalles, chaire et peintures votives avec textes néerlandais. La grande cloche, gravée dans le bronze en 1833 par Gorlier, fondeur à Frévent, fut baptisée en 1834 avec pour parrain Lamartine, alors député de Bergues. Le presbytère, vieille et vaste demeure vendue comme bien national, fut racheté par la commune en 1812.