Rochefort-sur-Loire

Histoire de Rochefort-sur-Loire

Rochefort-sur-Loire est une commune de Maine-et-Loire, en région Pays de la Loire, peuplée de 2308 habitants. Les premières traces de population remontent à la Préhistoire, avec des haches de pierre polie et des silex taillés. Une voie antique longeait le pied des coteaux en rive gauche de la Loire, tandis qu'une voie romaine suivait la crête des coteaux en rive droite du Layon.

Le bourg de Rochefort est créé vers l'an mille par Foulques Nerra, autour de la seigneurie de Cour-de-Pierre, qui appartient à partir de 1037 aux abbesses du Ronceray d'Angers. Ce domaine devient le centre d'une châtellenie importante, dont dépendait notamment Saint-Lambert, Beaulieu, Saint-Foy et une partie de la vallée. Comme dans le reste des Mauges, Rochefort est rattaché au comté d'Anjou par Foulques Nerra au XIe siècle.

En 1214, à l'époque des Plantagenêt, Jean sans Terre fait de Rochefort sa base d'opérations pour assiéger le château de Guillaume des Roches (La Roche-au-Moine), avant d'être défait par les troupes du prince Louis, futur Louis VIII. En 1562, durant les guerres de religion, le capitaine huguenot de Saint-Aignan dit Desmarais s'installe au château et résiste aux troupes royales du duc de Montpensier. Au XVIe siècle, la famille Saint-Offange, partisane de la Ligue, résiste pendant huit ans aux assauts des troupes royales. Henri IV achète le 3 juillet 1598 la reddition des frères Saint-Offange pour 6000 écus et ordonne la démolition de la place forte. Le château fort est démoli en 1599, ainsi que la bourgade fortifiée de la motte Saint-Symphorien, dont la paroisse avait été fusionnée au XIIIe siècle avec celle de Sainte-Croix. À la veille de la Révolution française, Rochefort dépend du doyenné de Jallais et de l'élection d'Angers.

Toponymie de Rochefort-sur-Loire

Les formes anciennes du nom attestent de l'ancrage médiéval du lieu : Roca forti en 1030, Ecclesia Sancti Simphoriani de Rupeforti en 1072, Domus Sancti Simphoriani de Rupeforti en 1080, Roca fortis en 1098, Deserta sub Rupe Forti en 1181, Villa Sancte Crucis de Rupe Forti en 1264, Rupes Fortis super Ligerim en 1319, puis Rocheffort sur Loyre en 1338. Le nom désignait à l'origine le relief rocheux, puis par extension la forteresse qui y fut édifiée : Rochefort, c'est la roche forte. Au Moyen Âge, l'adjectif « fort » s'écrivait de la même façon au masculin et au féminin, ce qui explique la forme « Rochefort » et non « Rocheforte ». Les habitants sont appelés les Rochefortais.

Patrimoine religieux à Rochefort-sur-Loire

La cité initiale de Rochefort s'organisait autour de trois châteaux : Dieusie (XIIe siècle), Saint-Offange (XIIIe siècle) et Saint-Symphorien. La proéminence rocheuse Rupes Fortis, qui portait le château fort dont quelques vestiges demeurent, prit ensuite le nom de Saint-Offange du nom de ses derniers occupants. La paroisse de la motte Saint-Symphorien fut fusionnée au XIIIe siècle avec celle de Sainte-Croix.

L'église Sainte-Croix, datée des XIIIe-XVIe siècles, possède une miséricorde et constitue un monument historique inscrit en totalité par arrêté du 4 février 2008. La chapelle Saint-Symphorien date du XVIIIe siècle. Les rochers de Saint-Offange, de Saint-Symphorien, de Dieusie et leurs abords forment un site protégé, d'abord inscrit par arrêté du 20 juillet 1943, puis intégré au site classé de La Corniche Angevine par arrêté du 11 février 2003.