Saint-Gervais-les-Bains

Histoire de Saint-Gervais-les-Bains

Saint-Gervais-les-Bains, commune de Haute-Savoie en Auvergne-Rhône-Alpes, compte 5602 habitants. Le val Montjoie semble habité depuis plus de 4000 ans, comme l'attestent des outils de silex trouvés au-dessus du Truc, datant du Néolithique récent. Vers la fin du premier millénaire, les hautes vallées alpines sont habitées par les Ceutrons, peuplade celto-ligure tardivement pacifiée par les Romains. En 1355, le nouveau château dit de la Comtesse devient le centre de la seigneurie, et une foire double est inaugurée le 14 septembre 1371, jour de l'Exaltation de la Sainte-Croix. Le Val Montjoie devient alors le mandement de Montjoie, qui comprend 63 villae en 1377. La vallée regroupe deux grandes paroisses : Saint-Nicolas-de-Véroce au sud et Saint-Gervais au nord, sans oublier Notre-Dame de la Gorge, paroisse de création tardive dès le XIIe siècle. Le 12 juillet 1892, la rupture d'un lac sous-glaciaire du glacier de Tête-Rousse provoque une lave torrentielle qui détruit en partie le village de Bionnay et les bâtiments thermaux du Fayet, faisant plus de 200 morts. En 1973, la commune de Saint-Nicolas-de-Véroce est rattachée à Saint-Gervais.

Toponymie de Saint-Gervais-les-Bains

Le nom officiel de la commune est « Saint-Gervais-les-Bains » selon le Code officiel géographique français, depuis le 7 avril 1867. Le toponyme associe l'ancien nom « Saint-Gervais » au syntagme « -les-Bains », en raison du développement thermal de la commune. Saint Gervais est le nom d'un saint, Gervais, qui avec son frère jumeau Protais, fils des saints Vital et Valérie, fut martyrisé sous le règne de l'empereur Néron. Les jumeaux sont les saints patrons de l'église paroissiale du chef-lieu. La forme « Saint-Gervais » est utilisée jusqu'en 1867 et s'est maintenue durant l'occupation révolutionnaire française.

Patrimoine religieux à Saint-Gervais-les-Bains

Le patrimoine catholique de la commune s'organise autour de plusieurs édifices. L'église Saint-Gervais-et-Saint-Protais est une église primitive peut-être antérieure au XIIe siècle, reconstruite à la fin du XVIIe siècle à l'exception du clocher des XIVe-XVIe siècles ; elle est dédiée à saint Gervais, martyr du Ie siècle. De type halle sans transept, son clocher fut détruit par la foudre en 1792 et reconstruit seulement en 1819, sous la restauration sarde, par l'architecte Claude François Amoudruz de Samoëns. L'église Saint-Nicolas-de-Véroce, du XIe siècle, dédiée à saint Nicolas, fut reconstruite avec l'aide des émigrés et terminée en 1729 ; l'édifice est un mélange d'art baroque et de néoclassique. La plupart des hameaux ont construit leur chapelle, parmi lesquelles celles des Plans, des Chattrix (XVIIIe siècle) ou des Praz (XVIIe siècle), fondée avec le hameau par le marchand Nicolas Revenaz. En 1936 fut construite l'église Notre-Dame des Alpes, dans le secteur du Fayet. Le musée d'Art Sacré de Saint-Nicolas, installé dans le presbytère de la paroisse, accueille textiles et vêtements liturgiques, statues de bois polychromes et pièces d'orfèvrerie, dont certaines sont classées au titre des Monuments Historiques.