Saint-Nicolas-de-Port

Histoire de Saint-Nicolas-de-Port

Saint-Nicolas-de-Port, commune de Meurthe-et-Moselle en région Grand Est, compte 7 364 habitants. À l'époque gallo-romaine, la localité s'appelait simplement Port, jusqu'à l'édification d'une première église en 1093, destinée à recevoir une relique de saint Nicolas, évêque de Myre (en Lycie), la phalange de sa main droite. Cette origine toponymique, liée à la situation géographique et à l'activité fluviale, se retrouve dans les armoiries de la ville (la nef du blason) et dans sa devise Fluctuo nec mergor (Je flotte mais ne coule pas). Une autre origine toponymique viendrait d'un pont originel construit sur la Meurthe, port signifiant également pont en patois lorrain.

En 1193, une seconde église fut construite. C'est dans celle-ci que vint prier Jeanne d'Arc en 1429. En 1627, une épidémie de peste causa environ 500 morts à Saint-Nicolas-de-Port. La cité fut entièrement saccagée et brûlée par les Suédois le 5 novembre 1635.

Toponymie de Saint-Nicolas-de-Port

Les anciennes mentions du lieu jalonnent les siècles : Portus (923), Portus Sancti-Nicholai (1234), Le Port (1243), Saint-Nicholai-de-Port (1273), Sainct-Nicolas-du-Port (1503), Port-sur-Meurthe (nom révolutionnaire), Saint Nicolas (1793), Saint-Nicolas-de-Port (1961). Saint-Nicolas est un hagiotoponyme, de l'oïl saint et du nom de saint Nicolaus, qui fait référence à la première basilique dédiée à Nicolas de Myre. Port dérive du latin portus ou portorium, « péage », et se trouve lié à la navigation fluviale.

Patrimoine religieux à Saint-Nicolas-de-Port

La basilique de Saint-Nicolas-de-Port, aux allures de cathédrale et de style gothique flamboyant, fut construite pour accomplir le vœu du duc René II lors de la bataille de Nancy (5 janvier 1477) par Simon Moycet en 1481 et consacrée en 1560. Ses dimensions sont impressionnantes : une nef de 30 m de haut, des colonnes élancées de 21,50 m de hauteur (les plus hautes de France) et deux tours respectivement de 85 et 87 m. La basilique est classée au titre des monuments historiques dès 1840. Elle a été restaurée à partir de 1983 grâce au legs de Camille Croué-Friedman, une riche Américaine originaire de cette ville. Elle abrite une relique de saint Nicolas, sa phalange « dextre bénissante », ainsi qu'un orgue en tribune construit par Cuvillier et achevé en 1851.

Le monastère de Notre-Dame-de-la-Congrégation fut construit en 1750 ; sa chapelle est classée au titre des monuments historiques par arrêté du 5 mai 1988. Le couvent des Annonciades, passé ensuite aux rédemptoristes, conserve un grand bâtiment du XVIIIe siècle. La commune compte également la chapelle du centre hospitalier.