Saint-Sulpice-de-Royan

Histoire de Saint-Sulpice-de-Royan

Saint-Sulpice-de-Royan, commune de Charente-Maritime en Nouvelle-Aquitaine peuplée de 3 387 habitants, possède un passé enraciné dans la longue histoire de la Saintonge. Des fossés et cercles funéraires gaulois, mis au jour en bordure des actuels marais de la Seudre, témoignent d'une occupation ancienne, complétée par une villa romaine au lieu-dit Jaffe, le camp de Châtelard, et par une voie romaine reliant Médis à Breuillet. Des fouilles préventives de 2019 ont révélé l'existence d'un village carolingien entre le IXe et le Xe siècle. Le défrichement des terres s'opère jusqu'au XIIe siècle sous l'impulsion de seigneurs grands propriétaires terriens : en 1118, le neveu d'Hélie de Châtelard s'installe à Bénazac, actuel Bernezac.

L'abbaye de Vaux est fondée en 1075 par le chevalier Pierre Gémon, tandis que l'abbaye Notre-Dame de Sablonceaux voit le jour en 1136. En 1137, Aliénor d'Aquitaine épouse Louis VII : Saint-Sulpice passe sous contrôle royal français, puis sous domination anglaise après le remariage d'Aliénor avec Henri Plantagenêt en 1152. La paroisse demeure anglaise jusqu'à la fin de la guerre de Cent Ans, en 1451. Au XVIe siècle, la Réforme gagne la presqu'île d'Arvert : vers 1550, la majorité de la population devient protestante, et les guerres de Religion endommagent durement l'église. Le calme revient avec l'Édit de Nantes, avant les troubles du siège de Royan en 1622.

Toponymie de Saint-Sulpice-de-Royan

La commune tire son nom de saint Sulpice le Pieux, évêque de Bourges et chapelain du roi Clotaire II au VIIe siècle. Au XIIe siècle, la paroisse appartient à l'abbaye Saint-Étienne de Vaux et porte le nom de Saint-Sulpice-de-Mandulfe (S. Sulpicius de Mandulfo). Elle devient ensuite Saint-Sulpice-près-Mornac, du nom de la châtellenie voisine. La carte de Claude Masse en 1714 indique simplement Saint-Sulpice ; celle de Cassini, en 1776, mentionne déjà Saint-Sulpice-de-Royan.

Patrimoine religieux à Saint-Sulpice-de-Royan

L'église Saint-Sulpice, ancienne dépendance de l'abbaye bénédictine de Vaux, est placée sous le patronage de saint Sulpice le Pieux, évêque de Bourges au VIIe siècle. Sa construction débute dans le dernier quart du XIIe siècle. Étape sur les routes du pèlerinage de Saint-Jacques-de-Compostelle, elle conserve des chapiteaux ornés de coquilles Saint-Jacques. Très endommagée pendant les guerres de Religion au XVIe siècle, elle est amputée du chœur et du transept roman ; d'importantes restaurations sont menées de 1852 à 1856 sous la direction d'Étienne Firmin-Arnaud, architecte de l'arrondissement de Marennes. La façade reprend la disposition traditionnelle des églises romanes saintongeaises, avec un portail en berceau brisé à cinq voussures cantonné de deux arcatures. La nef, refaite au XVe siècle dans le style gothique, est couverte de croisées d'ogives quadripartites. L'ancien carré du transept, partie la plus ancienne, porte un clocher carré couvert d'une coupole sur trompe, avec sa corniche à modillons et ses baies en plein cintre. Un sarcophage médiéval et une pierre tombale datée de 1708 subsistent. Deux vitraux du XIXe siècle représentent saint Louis et la Nativité. La nef et le clocher sont partiellement classés monument historique en 1913.

Le temple protestant, construit en 1858 sur les plans de l'architecte parisien Léon Jossier, adopte un plan octogonal accompagné de deux massifs quadrangulaires opposés. Il succède à un premier édifice de 1818, lui-même précédé d'un temple bâti en 1755 au lieu-dit Le Pouyaud, transféré au centre bourg en 1817.