Souchez

Histoire de Souchez

Souchez est une commune du Pas-de-Calais, en Hauts-de-France, comptant 2 658 habitants. Selon l’historien Auguste de Loisne, le nom de la localité est attesté sous une longue série de formes: Villa Successi en 1088, Soces en 1104, Souces en 1119, Suces en 1129, Sueces de 1154 à 1159, Soches en 1214, Soucet en 1219, Souches en 1259, Souchies en 1280, Souchetz en 1525, Souchez en 1663, Souché en 1731, et Souchez de manière stabilisée à partir de 1793 et de 1801. Cette évolution graphique témoigne de la lente fixation des toponymes après le millénaire médiéval, et le mot Successi semble avoir donné son nom à une famille noble encore existante.

Des vestiges d’habitations gallo-romaines témoignent d’une occupation du territoire dès le début de notre ère. Le testament de l’archevêque de Reims mentionne Souchez sous le nom de Sabucetum en 540, même si l’authenticité de ce document est réfutée par certains historiens. Souchez fut le siège d’une seigneurie au cours du Moyen Âge. À l’époque moderne, le bourg sert de lieu de garnison à deux reprises: en 1648, pour les troupes du prince de Condé lors de la bataille de Lens, puis en 1654, pour les troupes espagnoles durant le siège d’Arras. Ces épisodes inscrivent la commune dans la longue histoire des places fortifiées du nord de la France, exposées aux conflits entre la couronne française et les Habsbourg.

Le destin du XXe siècle a profondément marqué Souchez. Dès le 5 octobre 1914, les troupes allemandes prennent possession de la colline de Lorette et occupent la base occidentale de la crête de Vimy; Souchez est alors placée en zone allemande et le restera durant une année entière. La ville fut citée à l’ordre de la Nation et reçut la croix de guerre 1914-1918 en 1924, distinction encore visible aujourd’hui sur le fronton de la mairie. À la suite de la guerre, Souchez fut parrainée par le quartier londonien de Kensington, qui soutint sa reconstruction par de nombreux dons. La place principale de Souchez porte à cet effet le nom de place Kensington, et une rue voisine célèbre le nom de Rice Oxley, alors maire de Kensington. La reconstruction de la commune s’inscrit ainsi dans le vaste mouvement de relevement des régions détruites du nord de la France et de la Belgique, porté par les coopérations internationales et la solidarité entre municipalités européennes.

Patrimoine religieux de Souchez

La commune se trouve à proximité immédiate de plusieurs lieux de mémoire majeurs de la Première Guerre mondiale, en particulier la nécropole nationale et la basilique Notre-Dame-de-Lorette d’Ablain-Saint-Nazaire, ainsi que le mémorial canadien de Vimy, qui dominent les paysages communaux et conferent au territoire une dimension cérémonielle particulière. Cette mémoire combattante encadre l’expression religieuse locale, profondément marquée par les combats de 1914-1918.