Valréas

Histoire de Valréas

Valréas, commune de Vaucluse en région Provence-Alpes-Côte d'Azur, compte 9 346 habitants. Le site a livré des fragments de sculptures et des sépultures suggérant une occupation gallo-romaine, mais l'origine de la ville remonterait au début de l'époque carolingienne, autour du IXe siècle. Le premier bourg fortifié se forme au XIe siècle par la réunion d'un vaste domaine et d'un prieuré bénédictin dédié à saint Vincent, rattaché à l'abbaye de Cruas. La localité apparaît pour la première fois en 1045 dans un acte mentionnant une coseigneurie avec les Adhémar. À la fin du XIIe siècle, le seigneur Ripert de Valréas fait construire un château sur les hauteurs (Castrum Riperti). En 1231, Dragonet de Mondragon accorde à Valréas une charte de franchises qui s'applique aussi bien aux chrétiens qu'à la communauté juive de la ville.

En 1317, le pape Jean XXII achète Valréas pour 16 000 livres parisis à Jean II, Dauphin du Viennois, et la place sous l'autorité des États du Saint-Siège. En 1334, Benoît XII fonde la Judicature du Haut-Comtat du Comtat Venaissin et y rattache Valréas avec Visan, Richerenches, Bouchet et Rousset. Ces territoires forment une enclave dans le Dauphiné puis, à partir de 1349, dans le royaume de France : c'est l'enclave des papes, situation qui durera jusqu'en 1658. En 1562, lors des guerres de Religion, la ville est prise et pillée par le baron des Adrets : les défenseurs catholiques sont massacrés et les édifices religieux saccagés. Les territoires pontificaux sont rattachés à la France le 14 septembre 1791.

Toponymie de Valréas

Le nom est attesté dès 1045, puis sous la forme Valleriaz en 1110 dans une cartulaire de vente de vigne à Hugues de Châteauneuf, évêque de Grenoble. La forme Valrias apparaît en 1262. Il s'agit d'une formation toponymique latine ou romane en -acium, suffixe précédé du nom de personne latin Valerius (Valère en français), associé au propriétaire éponyme d'un domaine de l'époque carolingienne établi sur les rives de la Coronne. En occitan provençal, son nom moderne est Vauriàs.

Patrimoine religieux à Valréas

L'agglomération s'étend au XIIe siècle avec l'édification de nouveaux remparts, et l'ancien prieuré disparaît au profit d'une première église romane composée d'une abside, d'un transept et d'une nef. L'église Notre-Dame-de-Nazareth, de style roman provençal du XIIe siècle, est classée au titre des monuments historiques ; elle abrite des orgues également classés et un chemin de croix réalisé par le peintre Jean-Louis Ploix. Le couvent des Ursulines, établi à Valréas en 1608 dans une maison privée, est réorganisé en 1627 et se dote d'une église construite entre 1712 et 1715. La chapelle des pénitents blancs, dont la confrérie est fondée en 1509, est édifiée à la fin du XVIe siècle ; celle des pénitents noirs, issue du tiers ordre franciscain et attestée dès le XIIIe siècle, est dotée d'une nouvelle chapelle au XVIIe siècle. La ville conserve également le couvent des Cordeliers.