Vals-près-le-Puy

Histoire de Vals-près-le-Puy

Vals-près-le-Puy, commune de Haute-Loire en Auvergne-Rhône-Alpes (3 402 habitants), tire son nom de la vallée où s'est installé le village : son nom était Val delh Puèi en auvergnat. Avant 1195, la léproserie Sainte-Madeleine, destinée aux lépreuses, est fondée sur la paroisse Saint-Vosy. Elle est dirigée par les Sœurs de la Pénitence ou de Sainte-Madeleine puis par les Augustines.

En 1313, un monastère d'Augustines est fondé par Bernard de Castanet, évêque du Puy. Il subit d'importants dégâts lors des guerres de Religion et disparaît en 1792. Il en reste la chapelle, dédiée à Saint Vosy, devenue depuis 1821 le siège de la paroisse. En août 1364, les routiers de Seguin de Badefol s'invitent dans la cité et soumettent les habitants à de nombreuses violences. Le 26 janvier 1590, dans le cadre de la guerre entre la Ligue et les partisans des rois Henri III puis Henri IV, la garnison royaliste d'Espaly attaque Vals, partisane de la Ligue.

Toponymie de Vals-près-le-Puy

Les formes anciennes attestées sont nombreuses : Domus infirmarum Vallis en 1223, Domus leprosarum de Valle en 1232, Prior domus de Valle prope Anicium en 1264, Domus pontis de Valle en 1306, Monasterium Sanctæ Mariæ Magdelenæ de Valle prope Anicium en 1330, En Val en 1364, puis Vals en 1720. Ces dénominations latines rappellent la prégnance de la léproserie et du monastère dans l'identité médiévale du lieu.

Patrimoine religieux à Vals-près-le-Puy

L'église Saint-Vozy est issue d'un ensemble de bâtiments du XIIe siècle, remaniés plusieurs fois. Elle est inscrite au titre des monuments historiques par arrêté du 8 octobre 1968. Une Vierge à l'Enfant en bois doré du XVIIIe siècle, classée aux monuments historiques, est visible dans l'église. La chapelle qui en constitue le noyau est l'unique vestige du monastère des Augustines fondé en 1313, devenue depuis 1821 le siège de la paroisse.

L'escalier de l'hôtel de ville, daté du XVe siècle, est le dernier vestige architectural de ce monastère. Édifié lors de la reconstruction de l'ancien bâtiment connu depuis le XIIe siècle sous le nom de Maison du pont de Vals, il fut au XIXe siècle légué aux Jésuites qui y établirent leur noviciat de la province de Toulouse. L'escalier est classé monument historique depuis le 15 mars 1973.

La commune est traversée par le GR 65 qui suit la via Podiensis, l'un des chemins de Saint-Jacques : c'est la seconde commune traversée par le chemin à partir du Puy-en-Velay. Elle est également traversée par le GR 700 ou chemin de Régordane, reliant Le Puy à la Méditerranée depuis la Haute Antiquité. La croix de Pouvignac, partiellement détruite en 1940 par la foudre, possède un socle daté de 1621 ; située sur le chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle, elle a été restaurée. Le prêtre jésuite Henri Ramière (1821-1884), théologien et essayiste, y a été ordonné prêtre.