Yvetot
Histoire d’Yvetot
Yvetot est une commune de Seine-Maritime, en Normandie, qui compte environ 11 385 habitants. Son nom, attesté dès 1025-1026 sous la forme Ivetoht, trahit une origine viking: le second élément -tot vient du vieux norrois topt, désignant un emplacement ou une ferme, mot dont on dénombre plusieurs centaines d’occurrences en Normandie. Le premier élément renvoie au nom de personne Ivo, anthroponyme d’origine franque qui a donné en français les prénoms Yves et Ivon.
L’histoire d’Yvetot est profondément marquée par une singularité féodale rarissime: l’existence d’un « royaume d’Yvetot », dont les origines demeurent obscures mais dont la réalité juridique est attestée dès le début du XIe siècle. Cité pour la première fois dans une charte de donation du duc de Normandie en 1021, aux religieux de l’abbaye de Saint-Wandrille, le territoire d’Yvetot est tenu par une succession de familles qui portent le titre de roi ou de prince, bénéficiant de tous les privilèges de la souveraineté. Ce statut exceptionnel est formellement reconnu par le roi Louis XI qui, par lettres patentes, confirme les droits de la seigneurie. Détachée de tout hommage au moins depuis 1203, la principauté d’Yvetot conserve cette autonomie exceptionnelle jusqu’à la Révolution de 1789, englobant dans son périmètre les anciennes paroisses de Saint-Clair-sur-les-Monts et Sainte-Marie-des-Champs.
La ville souffrit à plusieurs reprises des destructions liées aux conflits armés. Elle est incendiée sous domination anglaise en 1418 durant la guerre de Cent Ans, puis à nouveau lors des guerres de Religion en 1592. Redevenue centre commercial prospère sous Louis XIV avec cinq halles accueillant grains, cordonniers, bouchers, filassiers, merciers et drapiers, elle est frappée par un nouvel incendie dévastateur qui détruit tout le centre-ville. La reconstruction ne s’achève qu’en 1698, et l’église Saint-Pierre n’est rebâtie qu’en 1771.
La prospérité économique d’Yvetot repose sur plusieurs piliers successifs. Son statut de paradis fiscal favorise un commerce florissant dès le Moyen Âge. Après 1794, l’arrivée des machines à vapeur permet l’essor de filatures de coton, activité particulièrement adaptée à une ville dépourvue de cours d’eau. Le pays de Caux développe par ailleurs la sculpture et la taille de l’ivoire et de l’os. L’activité cotonnière décline fortement après 1870, cédant la place à une forte industrie de l’imprimerie aux XIXe et XXe siècles. La mise en service de la gare en 1847, sur la ligne de Paris-Saint-Lazare au Havre, facilite alors les échanges et ancre durablement Yvetot dans le réseau économique normand.
Durant la Première Guerre mondiale, Yvetot sert de base arrière au front britannique sur la Somme, accueillant notamment un hôpital militaire anglais. Son rayonnement administratif est également ancien: la commune est chef-lieu de district de 1790 à 1795 et chef-lieu d’arrondissement au XIXe siècle, desservant une plaine fertile du pays de Caux. Aujourd’hui, Yvetot est un pôle urbain structurant pour le nord de la Seine-Maritime, dont l’histoire singulière de « royaume » continue d’alimenter l’identité locale.