Saint Laurent de Dublin : l'archevêque entre Vikings et Normands

À douze ans, il est otage d’un chef viking. À quarante ans, il négocie face aux Normands. À cinquante-quatre ans, il meurt en Normandie, loin de l’Irlande qu’il a passé sa vie à défendre. Lorcan Ua Tuathail — que nous appelons Laurent — est une figure extraordinaire d’un siècle tumultueux.

L’enfant otage des Vikings en Irlande

Lorcan naît vers 1128 dans le Leinster, une province du sud-est de l’Irlande. Son père, Muirchertach Ua Tuathail, est un chef de clan. Dans l’Irlande du XIIe siècle, les alliances entre clans sont instables, et les otages servent de garantie. À l’âge de dix ans, Lorcan est livré comme otage à Dermot MacMurrough, roi de Leinster — un homme brutal qui le maltraite pendant deux ans.

L’enfant est finalement libéré et confie à l’évêque de Glendalough, où il découvre la vie monastique. Le contraste est saisissant : après la violence des clans, la paix du monastère. Lorcan s’épanouit, étudie, prie. À vingt-cinq ans, il est élu abbé de Glendalough, l’un des sites monastiques les plus prestigieux d’Irlande.

Archevêque de Dublin dans la tempête normande

En 1162, Lorcan est élu archevêque de Dublin. La ville est alors un comptoir fondé par les Vikings, peuplée de Scandinaves, d’Irlandais et de marchands venus de toute l’Europe. Laurent introduit la règle des chanoines augustins à Christ Church, réforme le clergé, s’occupe des pauvres. On raconte qu’il nourrissait chaque jour trente familles démunies.

Mais l’histoire s’accélère. En 1170, les Normands débarquent en Irlande, appelés par ce même Dermot MacMurrough qui avait été le geôlier de Lorcan enfant. Le roi d’Angleterre, Henri II Plantagenêt, voit l’occasion d’étendre son empire. Dublin tombe aux mains des Normands en 1170. Laurent se retrouve au cœur d’un conflit entre trois forces : les clans irlandais, les colons normands et la couronne anglaise.

Le médiateur infatigable entre Irlandais et couronne anglaise

Laurent choisit la voie de la négociation. À plusieurs reprises, il sert d’intermédiaire entre les chefs irlandais et les autorités normandes. En 1171, quand Henri II débarque en personne en Irlande, c’est Laurent qui conduit les discussions. Comme Saint Thomas More, qui naviguera entre sa conscience et le pouvoir royal trois siècles plus tard, Laurent tente de concilier l’inconciliable.

En 1175, il négocie le traite de Windsor, qui tente de fixer les frontières entre les zones normandes et les territoires irlandais. L’accord ne tiendra pas longtemps, mais il témoigne du talent diplomatique de Laurent. Il se rend plusieurs fois en Angleterre et à Rome pour plaider la cause de l’Irlande. Le pape lui accorde une bulle protégeant les biens de l’Église de Dublin.

La mort en exil loin de l’Irlande

En 1180, Laurent se rend une dernière fois en Angleterre pour négocier avec Henri II. Le roi, agacé par cet archevêque trop indépendant, lui interdit de retourner en Irlande. Laurent, malade, traverse la Manche et s’arrête à Eu, en Normandie, ou il meurt le 14 novembre 1180, dans le prieuré des chanoines augustins. Ses derniers mots, prononcés en irlandais, auraient été : « Dieu insensé, peuple insensé — qu’adviendra-t-il de mes pauvres ? »

Il est canonisé par le pape Honorius III en 1225, devenant le premier Irlandais à être formellement canonisé par Rome. Son cœur est conservé dans une chasse à Christ Church, à Dublin.

Le saviez-vous ?

• Le cœur de Saint Laurent est toujours conservé dans une châsse en forme de cœur à la cathédrale Christ Church de Dublin. En 2012, il fut volé puis retrouvé dans un parc de la ville — une affaire qui fit grand bruit en Irlande.
• Le nom irlandais de Laurent — Lorcan Ua Tuathail — signifie « petit féroce » (Lorcan) du clan des Tuathail. Un prénom combatif pour un homme de paix.
• La ville d’Eu, en Normandie, où Laurent est mort, conserve encore ses reliques. L’église Saint-Laurent d’Eu lui est dédiée — un lien franco-irlandais vieux de huit siècles.