Bourges

Histoire de Bourges

L'emplacement de Bourges, dans le Cher, en Centre-Val de Loire, est occupé dès le Néolithique : un caveau lié à une habitation, dans lequel ont été identifiés 46 individus, a été retrouvé au nord de la commune entre Saint-Doulchard et Fussy. Avant la période romaine, c'était la région du peuple gaulois des Bituriges Cubes, dont le nom signifiait « les rois du monde ». La ville est alors attestée sous la forme Avaricum, « le lieu sur l'Yèvre ». Durant la guerre des Gaules, César prend la cité après un long siège ; des 40 000 hommes, femmes et enfants enfermés dans ses murs, seuls 800 en réchappèrent. Reconstruite dans le style romain, elle reçoit forum, aqueducs, thermes et amphithéâtre. Bourges devient le siège d'un archevêché, dont relèvent les diocèses d'Albi, de Cahors, de Clermont-Ferrand, de Mende, du Puy-en-Velay, de Rodez, de Saint-Flour et de Tulle. Le diocèse est l'un des tout premiers à être fondé par saint Ursin lors des premières campagnes d'évangélisation de la Gaule vers le IVe siècle ; les archevêques de Bourges deviennent primats des Aquitaines et Patriarche de l'Église romaine. Au XIVe siècle, la ville devient la capitale du duché de Berry, donné en apanage à Jean de Berry, qui y attire une cour fastueuse. Le futur Louis XI naît dans le palais des archevêques de Bourges en 1423, et Charles VII y promulgue la Pragmatique Sanction en 1438.

Toponymie de Bourges

Le nom de la localité est attesté sous la forme Avaricum chez César, puis dans l'Itinéraire d'Antonin et sur la Table de Peutinger. Dans la seconde moitié du IVe siècle, Ammien Marcellin use de la graphie Biturigae ; Orose écrit Biturigo Civitas, et la Notice des Gaules emploie Civitas Biturigum. Grégoire de Tours a recours à Bitorex, Biturigas et Biturigum. La localité s'appelait sans doute en gaulois *Avaricon, toponyme dérivé du nom de la rivière qui la borde, l'Avara, devenu l'Yèvre. Durant l'Antiquité tardive, Avaricum reçoit une désignation fondée sur apud Bituriges, « chez les Bituriges », d'où l'évolution gallo-romane BITURIGE > Beorege > Bourges, forme attestée au début du XVe siècle.

Patrimoine religieux à Bourges

Bourges est classée Ville d'art et d'histoire. La cathédrale Saint-Étienne, place Étienne Dolet, fait partie du patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1992 ; son chantier débute en 1195 sous l'impulsion de l'archevêque Henri de Sully, et la décision d'édifier une nouvelle cathédrale sur un plan unique et original est prise en 1192. De la première cathédrale carolingienne subsiste une crypte mérovingienne sous le chœur de l'édifice actuel. L'église Notre-Dame, rue Notre-Dame, anciennement église Saint-Pierre-le-Marché, fut presque entièrement détruite lors d'un incendie ravageant les deux tiers de la ville et subit lors de sa reconstruction de multiples modifications de son plan initial, mêlant plusieurs styles. La période carolingienne voit également la construction de l'Hôtel-Dieu, de l'abbaye de Saint-Ambroix et d'une première vague d'églises dont l'église Saint-Paul. Le palais archiépiscopal du XVIIe siècle, ancien hôtel de ville, conserve son jardin à la française attribué à Le Nôtre.