Cathédrale Sainte-Réparate de Nice

Au cœur du Vieux-Nice, sur la place Rossetti où les façades ocre se serrent comme pour mieux l’encadrer, la cathédrale Sainte-Réparate déploie son dôme de tuiles vernissées. Depuis plus de trois siècles, elle veille sur la ville avec une élégance toute italienne.

Histoire

L’histoire de ce lieu de culte commence bien avant le baroque. Dès le XIe siècle, une église dédiée à sainte Réparate, jeune martyre de Césarée de Palestine, occupait déjà cet emplacement dans la ville basse de Nice. Mais c’est en 1649 que tout bascule : l’évêque Didier Palletis décide de transférer ici le siège du diocèse, jusque-là perché dans la cathédrale du château, sur la colline.

Les travaux de reconstruction débutent en 1650 sous la direction de l’architecte Jean-André Guibert. Nice appartient alors au duché de Savoie, et l’influence artistique vient autant de Turin que de Rome. La nouvelle cathédrale est consacrée en 1699, mais les embellissements se poursuivront pendant tout le XVIIIe siècle. Chaque chapelle latérale est confiée à une famille noble ou à une confrérie, qui rivalise de générosité pour la décorer.

Pendant la Révolution française, l’édifice subit quelques dégâts mais échappe à la destruction. Classée Monument historique en 1906, la cathédrale a bénéficié d’une restauration majeure entre 1996 et 2013 qui a redonné tout leur éclat aux décors intérieurs.

Architecture et trésors

Le plan de Sainte-Réparate s’inspire des églises romaines de la Contre-Réforme : une nef unique flanquée de chapelles latérales communiquantes, un transept peu saillant et un chœur profond. La façade, sobre et rythmée de pilastres, contraste avec la profusion décorative de l’intérieur.

Le dôme, couvert de tuiles vernissées polychromes à la manière génoise, culmine à environ 37 mètres. Il repose sur un tambour percé de fenêtres qui inondent la croisée du transept de lumière méditerranéenne. Le campanile, ajouté au XVIIIe siècle, se distingue par sa silhouette élancée visible depuis les ruelles voisines.

À l’intérieur, dix chapelles latérales rivalisent de stucs, de marbres polychromes et de dorures. Le maître-autel en marbre et onyx date de 1832. Les voûtes peintes en trompe-l’œil créent une illusion de profondeur saisissante. Le retable du chœur, encadré de colonnes torses, abrite une toile représentant l’Assomption de la Vierge.

Visiter Sainte-Réparate

La cathédrale se trouve place Rossetti, au cœur du Vieux-Nice, accessible à pied depuis la Promenade des Anglais en une quinzaine de minutes. L’entrée est libre et gratuite. Elle est généralement ouverte de 9h à 12h et de 14h à 18h, avec des horaires élargis en été.

En sortant, ne manquez pas de lever les yeux vers le dôme depuis la place. La proximité des immeubles empêche de le voir de l’intérieur du quartier : c’est depuis la colline du Château qu’il se révèle pleinement, émergeant des toits comme un signal dans le paysage niçois. La place Rossetti elle-même, avec ses terrasses et la célèbre glacerie Fenocchio, invite à prolonger la visite.

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Le saviez-vous ?

Sainte Réparate, patronne de Nice, aurait subi le martyre à l’âge de quinze ans à Césarée de Palestine au IIIe siècle. Selon la légende, son corps fut déposé dans une barque guidée par des anges et une colombe jusqu’à la baie des Anges, qui tiendrait son nom de cet épisode.

Le dôme de la cathédrale est recouvert d’environ 14 000 tuiles vernissées, un savoir-faire typiquement ligure que l’on retrouve sur plusieurs églises de la Côte d’Azur et de la Riviera italienne.

Lors de la grande restauration de la fin des années 2000, les artisans ont découvert sous les couches de peinture des décors baroques originaux du XVIIe siècle que personne n’avait vus depuis plus de deux cents ans.