La Rochelle

Histoire de La Rochelle

Le plus ancien hameau connu s’appelait Cougnes, dans l’angle nord-est de l’actuelle vieille ville — nom que conserve encore l’église Notre-Dame-de-Cougnes. Un village de pêcheurs s’établit sur un promontoire rocheux; Guillaume d’Aquitaine y fait référence sous le nom Rupella dans une charte de 961. La charte communale est accordée en 1175; en 1199, Aliénor d’Aquitaine y octroie une nouvelle charte. La présence des Templiers et des Hospitaliers de Saint-Jean de Jérusalem contribue à faire de la ville le plus grand port atlantique du royaume au XIIIe siècle.

Au XVIe siècle, La Rochelle devient l’un des principaux foyers calvinistes de France et l’une des places de sûreté accordées aux protestants par l’édit de Nantes en 1598. Le Grand Siège mené par Richelieu en 1628 — avec une digue de 1 500 mètres coupant la ville de la mer — aboutit à sa capitulation après quatorze mois de résistance. La ville joua également un rôle important dans la traite négrière: quelque 427 navires négriers partirent de La Rochelle au XVIIIe siècle.

Patrimoine religieux à La Rochelle

La cathédrale Saint-Louis de La Rochelle, construite entre 1742 et 1862, est le siège du diocèse de La Rochelle et Saintes. Elle fut érigée après la Révocation de l’édit de Nantes pour consolider la présence catholique dans une ville longtemps dominée par le protestantisme. L’église Saint-Sauveur, fondée au XIe siècle et reconstruite aux XVe et XVIe siècles, est l’édifice médiéval le mieux conservé de la ville, classé monument historique.