Reims

Histoire de Reims

Reims, sous-préfecture de la Marne (Grand Est, 179 380 habitants), porte un nom donné par César à l’oppidum des Rèmes: Durocortorum. Il s’agit d’une forme latinisée d’un mot celtique composé des éléments duro- (« porte, marché, place ») et cor-t, désignant le chef-lieu des Rèmes comme la « forteresse circulaire ». Le nom actuel est attesté sous les formes Rementium en 314, Remos vers l’an 400, Rains en 1277, puis Rein en 1292 — il dérive du nom de la tribu des Rèmes selon un processus régulier en Gaule à l’époque du Bas-Empire. Lorsque les Belges s’unissent contre l’avancée de l’armée de César, les Rèmes restent à l’écart de la coalition et s’allient avec Rome; ils tentent en vain de convaincre leurs « frères » Suessions. Tout au long de la guerre des Gaules, les Rèmes restent fidèles à Rome — ce qui leur vaut un statut privilégié: Durocortorum est classée parmi les cités fédérées et conserve ses lois, sa religion et son gouvernement.

Sous Auguste, le territoire des Rèmes est placé dans la province de Belgique dont Durocortorum devient la capitale. La ville devient l’une des plus grandes villes de l’Empire romain, avec une superficie estimée à 600 hectares. Au Bas-Empire, une muraille réduit la surface à 35 hectares. En 357 et 366, des invasions germaniques sont repoussées avant qu’elles n’atteignent Reims. En 406, les Vandales s’emparent de la ville et la pillent; les Rémois se réfugient dans l’église chrétienne et l’évêque saint Nicaise est décapité sur le seuil de sa cathédrale. En 451, ce sont les Huns qui attaquent.

Histoire religieuse à Reims

Le christianisme apparaît au milieu du IIIe siècle grâce à l’évêque Sixte; une première cathédrale est élevée au IVe siècle. À l’époque mérovingienne, saint Remi contribue à la diffusion du christianisme dans la région rémoise et négocie, en tant qu’évêque, le baptême de Clovis — événement fondateur qui fera de Reims le lieu du sacre de la plupart des rois de France pendant des siècles.

Patrimoine religieux à Reims

Reims compte quatre édifices inscrits sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1991. La cathédrale Notre-Dame, édifiée au XIIIe siècle, fut le lieu du sacre de la plupart des rois de France; ses tours ont accueilli 13 548 visiteurs en 1999. Le Palais du Tau, ancien palais de l’archevêque de Reims, fut reconstruit sous Louis XIV puis restauré après l’incendie du 19 septembre 1914. La basilique Saint-Remi, construite à partir de 1007, a fêté son millénaire en 2007. Adjacente à la basilique, l’ancienne abbaye royale Saint-Remi, où était conservée la Sainte Ampoule du sacre des rois de France, abrite aujourd’hui un musée sur l’histoire de Reims, de la période gallo-romaine à nos jours.