Cathédrale Notre-Dame de Reims

Histoire de la cathédrale Notre-Dame de Reims

La première cathédrale rémoise naît vers 401 sur d'anciens thermes gallo-romains, dédiée à la Vierge Marie. Nicaise, évêque de Reims, y est décapité par des envahisseurs ; Remi y baptise Clovis un 25 décembre, entre 496 et 499. En 816, Louis le Pieux est sacré ici par le pape Étienne IV, premier monarque français couronné à Reims. Hincmar consacre l'édifice le 18 octobre 862 devant Charles le Chauve — 86 mètres, deux transepts, dorures, mosaïques et peintures.

Un incendie détruit l'édifice en 1210 ; l'archevêque Albéric de Humbert pose la première pierre de la cathédrale actuelle le 6 mai 1211. Quatre architectes se succèdent, connus par un labyrinthe détruit en 1779 : Jean d'Orbais, Jean-le-Loup, Gaucher de Reims et Bernard de Soissons. La façade débute après le 8 avril 1252 ; la couverture en plomb est posée en 1299. Un second incendie en juillet 1481 détruit charpente et clocher ; Charles VIII et Louis XII financent la reconstruction par un octroi sur la gabelle. Depuis Henri I^er en 1027, trente sacres s'y déroulent jusqu'à Charles X en 1825 ; celui de Charles VII en 1429, rendu possible par Jeanne d'Arc, inverse la guerre de Cent Ans. En 1914, 288 obus frappent la cathédrale : charpente détruite, plomb fondu déversé par les gargouilles, ville détruite à 85 %. Henri Deneux restaure dès 1919 en béton armé préfabriqué inspiré de Philibert Delorme, grâce à la famille Rockefeller. En 1962, De Gaulle et Adenauer y scellent la réconciliation franco-allemande ; en 1996, Jean-Paul II célèbre le 1 500^e anniversaire du baptême de Clovis.

Architecture et patrimoine

La cathédrale mesure 149,17 mètres hors œuvre : nef de 38 m de haut pour 14,65 m de large, transept de 61 m, tours à 81,50 m, ange du clocher à 87 m — orientée sur le solstice d'été. Calcaire lutétien à 10 km au nord-ouest de Reims ; la reconstruction des années 1920 emploie un calcaire de Saint-Maximin (Oise) à patine plus grise. L'élévation à trois niveaux — grandes arcades, triforium, fenêtres hautes — supprime les tribunes sous l'influence de Chartres. La « fenêtre rémoise » — deux lancettes surmontées d'une rose, admirée par Villard de Honnecourt — se diffuse en Europe via Saint-Étienne de Toul.

La statuaire compte 2 303 statues. Le portail central place exceptionnellement la Vierge à la place d'honneur ; la galerie des rois réunit 56 statues de 4,5 mètres. Ateliers : antiquisant (1220-1240), amiénois (vers 1245), rémois dont l'Ange au Sourire. La rose du transept sud a été refaite après Pâques 1580. Vitraux du XIII^e siècle dans les parties hautes, complétés par trois fenêtres de Marc Chagall (1974) et six panneaux d'Imi Knoebel en 2012. Le grand orgue (buffet du XV^e siècle, reconstruit par Victor Gonzalez, inauguré le 9 juillet 1938) compte 85 jeux et 6 600 tuyaux, 5^e plus grand de France. Maîtrise depuis 1285 : Guillaume de Machaut et Nicolas de Grigny (titulaire 1697-1702). Inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1991.