Basilique Saint-Martin d’Ainay

Histoire de la basilique Saint-Martin d'Ainay

Les origines de l'abbaye d'Ainay restent disputées. Les moines se réclamaient d'une fondation au V^e siècle sur le lieu de la découverte des restes des martyrs de Lyon, en s'appuyant sur un texte de Grégoire de Tours — tradition jugée avec scepticisme par les historiens récents. La première mention documentée remonte à 859 : Charles de Provence approuve alors une fondation de monastère par Aurélien, abbé du monastère royal d'Ainay, décrit comme abandonné.

L'essor vient au XI^e siècle. Sous l'impulsion de l'abbé Josserand de Foudras, l'église abbatiale est dédiée le 29 janvier 1107 sous le vocable de saint Martin par le pape Pascal II — l'une des rares églises romanes conservées à Lyon. Au XIII^e siècle, lors du premier concile de Lyon réuni par le pape Innocent IV pour excommunier l'empereur Frédéric II, l'abbaye obtient la prééminence sur 71 églises, abbayes et prieurés de la Bourgogne à la Provence : elle figure alors parmi les plus puissantes du royaume.

Le déclin s'amorce en 1504 avec la nomination d'abbés commendataires par le roi. En 1562, les troupes du baron des Adrets dévastent le site pendant les guerres de religion : cloître rasé, église saccagée, archives brûlées. La sécularisation intervient en 1685. À la Révolution, le monastère est confisqué, l'église transformée en grenier à blé — ce qui la préserve. Rouverte en 1802, classée monument historique en 1844, elle est restaurée dans un esprit néo-roman par les architectes Pollet et Benoît. Le 13 juin 1905, le pape saint Pie X l'élève au rang de basilique mineure.

Architecture et patrimoine

La basilique superpose plusieurs strates : pré-roman dans la chapelle Sainte-Blandine, roman pour la structure principale, gothique flamboyant pour la chapelle Saint-Michel, et adjonctions néo-romanes du XIX^e siècle. La nef mesure 17 mètres de large pour une longueur de 37 mètres. Le clocher-porche en façade culmine à 31 mètres ; sa base, bâtie avec des pierres antiques, date du XI^e siècle, la porte et la voûte d'ogive de la fin du XII^e.

Les quatre colonnes monolithes en granit gris qui soutiennent la croisée du transept sont attribuées par l'archéologie lyonnaise aux colonnes de l'autel impérial du sanctuaire fédéral des Trois Gaules, remployées après sectionnement. L'abside centrale et l'absidiole ont été décorées par Hippolyte Flandrin en 1855 ; les vitraux de la chapelle Saint-Michel et de la crypte de la sacristie sont l'œuvre de Lucien Bégule (1893–1894). Une mosaïque médiévale mise au jour en 1851 — seule de ce type découverte à Lyon au XIX^e siècle — représente un ecclésiastique présentant une maquette de l'église. Le grand orgue actuel, trois claviers et 36 jeux, a été installé en 1890 par le facteur Joseph Merklin.