Basilique Saint-Seurin

Histoire de la basilique Saint-Seurin

Une nécropole antique marque l'origine du site : des sépultures chrétiennes y apparaissent dès le IV^e siècle. L'épitaphe de Flavinus, gravée entre 365 et 385 après J.-C. sur un sarcophage orné d'un chrisme, témoigne de la présence chrétienne à Bordeaux ; extraite lors des fouilles de 1909, elle est aujourd'hui conservée au musée d'Aquitaine. Vers le milieu du V^e siècle, un premier édifice s'élève sur ce terrain, avant de disparaître au IX^e siècle sous les invasions normandes.

Grégoire de Tours rapporte dans son In gloria confessorum la rencontre de l'évêque Amandus avec Severinus, venu d'Orient, qui devient quatrième évêque de Bordeaux et donne son nom à l'édifice. La Chanson de Roland cite l'autel de Saint-Seurin, où la légende veut que Charlemagne ait déposé l'olifant de son neveu mort à Roncevaux. Grande étape des chemins de Saint-Jacques de Compostelle, la basilique accueille aussi les cérémonies d'investiture des ducs d'Aquitaine.

Au début du XI^e siècle, les chanoines entreprennent une reconstruction romane en surélevant chœur et crypte pour rendre visibles les reliques aux pèlerins. La chapelle Notre-Dame de la Rose, ajoutée aux XIV^e–XV^e siècles, reçoit un autel consacré par Pey Berland en 1444. Après deux effondrements de voûtes en 1566 et 1698, l'architecte Jean-Baptiste Augier remédie au XVIII^e siècle à une dénivellation de près de trois mètres, enterrant la crypte au passage. En 1840, la basilique est inscrite aux Monuments Historiques ; en 1998, elle intègre le patrimoine mondial de l'UNESCO au titre des chemins de Saint-Jacques.

Architecture et patrimoine

La façade occidentale, reconstruite en style néo-roman vers 1828 par Pierre-Alexandre Poitevin (1782–1859), est ornée par le sculpteur carrarais Dominique Fortuné Maggesi (1801–1892) : statues de saint Seurin et saint Amand sur le tympan, saint Jean et saint Pierre sur la balustrade supérieure. Le couloir-porche en plan de « T » conserve des chapiteaux romans du XI^e siècle, dont un en marbre blanc réemployé d'un chapiteau gallo-romain du Palais Gallien.

Le portail méridional, bâti au XIII^e siècle, aligne quatorze statues des Douze Apôtres et deux allégories de l'Église et de la Synagogue. Le tympan central illustre le Jugement dernier ; une inscription latine dans l'arc commémore le chanoine Raymond de Lafont, mort en 1267. La restauration de 2005, cofinancée par la Ville de Bordeaux et les Monuments Historiques, révèle des traces de polychromie d'origine ; les chercheurs rapprochent le style du courant parisien des années 1230.

Le mobilier médiéval comprend des retables en albâtre du XV^e siècle, une chaire épiscopale en pierre sur laquelle le nouvel archevêque prêtait serment sur les reliques, et trente-deux des quarante-sept stalles de la fin du XV^e siècle aux miséricordes sculptées de saints et de scènes satiriques. La crypte, accessible au public depuis les années 1980 après plusieurs campagnes de fouilles, abrite les sarcophages des saints évêques, le tombeau de saint Fort du XVII^e siècle et une nécropole paléochrétienne dont les sépultures couvrent du IV^e au XIII^e siècle.