Cathédrale Saint-André de Bordeaux — Mille ans de foi

Histoire de la cathédrale Saint-André

Fondée au III^e siècle, la cathédrale Saint-André de Bordeaux subit des destructions successives : Wisigoths à la fin du V^e siècle, Sarrasins en 725, Normands lors des raids de 848 et 864. Reconstruite au XI^e siècle, elle est consacrée le 1^er mai 1096 par le pape Urbain II, venu prêcher la Première Croisade.

La transformation gothique doit beaucoup à Bertrand de Got : archevêque de Bordeaux élu pape le 24 juillet 1305 sous le nom de Clément V, il libère des fonds importants pour l'extension de l'édifice. Le chœur et les chapelles rayonnantes sont réalisés au XIV^e siècle, les tours et flèches du transept sud au XV^e, la ceinture d'arcs-boutants au XVI^e.

La cathédrale est le théâtre d'événements royaux décisifs : le 27 juillet 1137, Aliénor d'Aquitaine, âgée de quinze ans, y épouse le futur Louis VII ; le 28 novembre 1615, Louis XIII et Anne d'Autriche, tous deux âgés de quatorze ans, y célèbrent leur mariage. En 1844, malgré les protestations de la commission des Monuments historiques, le cloître médiéval est condamné ; Paul Abadie prend la tête du chantier en 1863, détruit le cloître en 1865 et élève à sa place des sacristies et des annexes.

Architecture et patrimoine

L'édifice gothique, construit du XII^e au XVI^e siècle, mesure 124 mètres de longueur intérieure. La nef unique sans collatéral atteint 18 mètres de large au transept, avec une hauteur sous voûte de 23 mètres dans la nef et 29 mètres dans le chœur. La façade nord est surmontée de deux tours de 81 mètres ; l'impossibilité d'établir un portail sur la façade occidentale, en raison des remparts adjacents, explique son dépouillement. La Porte Royale, sur la façade nord, est réalisée vers 1250. À l'est du chevet, la tour Pey-Berland est élevée au XV^e siècle sur ordre de l'archevêque du même nom.

Le tympan du portail nord se décompose en trois registres : la Cène sur le linteau, séparée par un nébulé d'une Ascension du Christ entouré des douze apôtres, et au sommet Dieu le Père figuré sous les traits d'un Christ trônant entre deux anges portant linceul et couronne d'épines. À l'intérieur, une chapelle est dédiée à saint Simon Stock, général des Carmes, dont les reliques sont exposées sur l'autel.

La première mention d'un orgue remonte à 1352. En 1535, le chroniqueur anglais Andrew Boorde décrit la cathédrale comme abritant « les plus belles et les plus grandes orgues de toute la chrétienté ». Le buffet actuel, classé monument historique, occupe toute la largeur de la nef avec une envergure de 15 mètres. Classée monument historique depuis 1862, la cathédrale est inscrite le 2 décembre 1998 sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO au titre des Chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle en France, aux côtés de la basilique Saint-Seurin et de la basilique Saint-Michel de Bordeaux.