Cathédrale Saint-André de Bordeaux — Mille ans de foi

C’est ici, dans la nef encore romane de Saint-André, qu’Aliénor d’Aquitaine épouse le futur Louis VII en 1137, scellant une union qui changera le destin de la France et de l’Angleterre. La cathédrale de Bordeaux a traversé dix siècles en accumulant les strates, les styles et les histoires.

Histoire

Le site accueille un lieu de culte depuis l’Antiquité tardive. La cathédrale actuelle remonte à la consécration de 1096 par le pape Urbain II, celui-là même qui prêche la première croisade. De cet édifice roman, il reste les murs de la nef, remaniés mais encore lisibles dans leur structure.

Le mariage d’Aliénor d’Aquitaine avec Louis, fils du roi de France, en juillet 1137, est l’événement fondateur de Saint-André. Quinze ans plus tard, le mariage est annulé, et Aliénor épouse Henri Plantagenêt, apportant l’Aquitaine à la couronne d’Angleterre. Bordeaux restera anglaise pendant trois siècles, et la cathédrale en gardera des traces : le style gothique qui s’y déploie à partir du XIIIe siècle emprunte autant à l’Angleterre qu’à l’Île-de-France.

Le chœur est reconstruit dans un gothique rayonnant entre 1280 et 1330, sous l’impulsion de l’archevêque Bertrand de Got — futur pape Clément V, celui qui supprimera l’ordre des Templiers. La façade nord, le portail Royal au sud et la tour Pey-Berland (clocher détaché) complètent l’ensemble aux XIVe et XVe siècles. La Révolution transforme la cathédrale en magasin de fourrage, mais les dégâts restent limités.

Architecture et trésors

La cathédrale mesure 124 mètres de longueur. Sa particularité la plus visible est son clocher séparé, la tour Pey-Berland, érigée entre 1440 et 1466 à quelques mètres du chevet. Cette tour de 66 mètres, couronnée depuis 1863 par une statue dorée de Notre-Dame d’Aquitaine, est devenue le symbole de Bordeaux au même titre que le Grand Théâtre.

Le portail Royal, sur le flanc sud, est un chef-d’œuvre de sculpture gothique du XIIIe siècle. Le tympan représente le Jugement dernier avec une finesse qui rivalise avec les grands portails du Nord. Le portail nord, plus tardif, est consacré à l’Ascension et à la vie de la Vierge.

À l’intérieur, le chœur gothique rayonnant impressionne par son élévation et la légèreté de ses piliers. La nef romane, plus basse et plus austère, crée un contraste saisissant avec le chœur baigné de lumière. Parmi les trésors, on note un ensemble de bas-reliefs Renaissance dans le déambulatoire et des peintures murales redécouvertes au XIXe siècle.

L’orgue de tribune, construit au XVIe siècle et reconstruit au XIXe, accompagne les offices dans un vaisseau dont l’acoustique est réputée parmi les organistes.

Visiter la cathédrale Saint-André

La cathédrale se dresse sur la place Pey-Berland, au cœur de Bordeaux, à deux pas de l’Hôtel de Ville. Le tramway (ligne A ou B, arrêt Hôtel de Ville) y mène directement. L’entrée de la cathédrale est libre. L’ascension de la tour Pey-Berland (233 marches) est payante et offre un panorama complet sur la ville et le port de la Lune.

La place et les rues avoisinantes regorgent de restaurants et de cafés. Le musée d’Aquitaine, à quelques rues, permet de replacer la cathédrale dans l’histoire longue de la région.

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Le saviez-vous ?

La tour Pey-Berland porte le nom de l’archevêque qui la fit construire, mais celui-ci ne la vit jamais achevée. Pey Berland, fils de paysan landais devenu prélat, est aussi le fondateur de l’université de Bordeaux en 1441.

Quand Urbain II consacre la cathédrale en 1096, il vient de prêcher la première croisade au concile de Clermont un an plus tôt. Sa visite à Bordeaux s’inscrit dans une tournée de prédication à travers la France pour lever des troupes.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, les vitraux anciens sont démontés et mis à l’abri. Cette précaution a sauvé des verrières du XIVe siècle qui auraient été détruites par les bombardements de 1944 sur le quartier de Saint-Michel.