Présentation de Marie — Fête du 21 novembre et traditions

Elle a trois ans, dit la légende. Ses parents la conduisent au Temple de Jérusalem. La petite fille gravit seule les marches. Derrière ce récit, qui n’apparaît dans aucun évangile canonique, se cache l’une des plus anciennes fêtes mariales de la chrétienté.

Qu’est-ce que la Présentation de Marie au Temple ?

Cette fête commémore le moment où Sainte Marie, encore enfant, aurait été conduite par ses parents Anne et Joachim au Temple de Jérusalem pour y être consacrée à Dieu. L’épisode ne figure pas dans les Évangiles. Il provient du Protévangile de Jacques, un texte apocryphe du IIe siècle qui raconte l’enfance de Marie avec des détails absents des textes canoniques.

Selon ce récit, la fillette monte les quinze marches du Temple sans aide et sans se retourner. Le grand prêtre l’accueille et la place dans le Saint des Saints, espace le plus sacré du lieu. Marie y aurait vécu jusqu’à l’âge de douze ans, nourrie par un ange. Le récit est symbolique plutôt qu’historique. Il vise à souligner la consécration totale de Marie à Dieu, dès sa plus tendre enfance.

La fête existe en Orient depuis le VIe siècle, liée à la dédicace de la basilique Sainte-Marie-la-Neuve à Jérusalem en 543. L’Occident l’adopte plus tardivement, au XIVe siècle. Le pape Sixte V la rend obligatoire pour toute l’Église en 1585.

Date de la Présentation de Marie en 2026 et 2027

La Présentation de Marie est fixée au 21 novembre. En 2026, ce sera un samedi. En 2027, un dimanche. La fête se situe entre la Toussaint et l’Avent, dans une période liturgique tournée vers l’attente. Elle fait écho à l’Immaculée Conception du 8 décembre, qui célèbre la pureté originelle de Marie, et prépare le chemin vers l’Annonciation.

Traditions et célébrations

La liturgie du 21 novembre est sobre. Les lectures évoquent la vocation de Marie et sa disponibilité. L’Église ne demande pas aux fidèles de croire au récit apocryphe. Elle propose de méditer sur le sens de la consécration : donner sa vie à Dieu dès le départ, sans réserve.

En Orient, la fête a conservé une ampleur considérable. Les Églises orthodoxes et catholiques orientales la célèbrent comme l’une des douze grandes fêtes de l’année liturgique. Les icônes de la Présentation montrent la petite Marie debout sur les marches du Temple, entre ses parents émus et le grand prêtre qui l’accueille. Des peintres occidentaux — Titien, Tintoret, Philippe de Champaigne — ont aussi représenté la scène avec une grandeur théâtrale.

Depuis 1953, le 21 novembre est aussi la Journée pro orantibus, consacrée aux religieux et religieuses cloîtrés. L’Église invite ce jour-là à prier pour ceux et celles qui ont fait le choix d’une vie entièrement vouée à la contemplation, à l’image de Marie dans le Temple. Les monastères ouvrent parfois leurs portes pour permettre aux visiteurs de découvrir leur quotidien.

Cette double dimension — fête mariale et journée des cloîtres — donne au 21 novembre une coloration singulière dans le calendrier.

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Le saviez-vous ?

• Le récit provient d’un texte apocryphe, le Protévangile de Jacques. Rédigé vers 150 après Jésus-Christ, ce texte n’a jamais été reconnu comme canonique. Il a pourtant façonné une grande partie de la piété mariale : les noms d’Anne et Joachim, parents de Marie, en sont directement issus.

• Marie aurait eu trois ans lors de sa Présentation. C’est l’âge donné par le Protévangile de Jacques. Dans les représentations iconographiques, on la voit souvent minuscule, gravissant seule un immense escalier — image saisissante de confiance et de détermination.

• Le 21 novembre est aussi la « Journée pro orantibus ». Instituée par le pape Pie XII en 1953, cette journée est dédiée aux religieux contemplatifs, moines et moniales qui consacrent leur existence à la prière dans le silence des cloîtres. Le lien avec la Présentation de Marie au Temple est direct : la consécration totale.