Cathédrale Saint-François-de-Sales

Histoire de la cathédrale Saint-François-de-Sales de Chambéry

Tout commence vers 1420 avec une modeste chapelle conventuelle franciscaine édifiée sur la place Métropole de Chambéry. Adossée au couvent des Cordeliers — dont le cloître gothique abrite aujourd'hui le musée savoisien —, l'église s'agrandit, est consacrée le 15 juin 1488 et achevée en 1585. Les Chambériens l'appellent « la Métropole » ; c'est là que le suaire de Turin est parfois transféré, occasion de fastueux offices lors des ostensions solennelles de la relique qui attirent un grand empressement de pèlerins.

La Révolution profane l'église des Cordeliers, mais le monument échappe à la rage des démolisseurs. En 1779, à l'occasion de la création de l'évêché de Chambéry, l'église Saint-François devient cathédrale sous le vocable de l'Annonciation de la bienheureuse Vierge Marie et du bienheureux Amédée IX. Lors du rétablissement de l'évêché par le concordat de 1801, le nouvel évêque René des Monstiers de Mérinville la place en 1802 sous le vocable de saint François de Sales. Renouant avec son passé, la cathédrale se voit offrir par le diocèse de Turin en 2014 une copie du suaire de Turin, visible dans la chapelle de la Résurrection derrière le chœur, accompagnée de panneaux pédagogiques en expliquant l'histoire.

Architecture et patrimoine

La façade principale, édifiée en 1522 dans un gothique flamboyant d'une sobriété propre à l'ordre franciscain, révèle la structure de l'édifice : une nef centrale de 23 mètres sous voûtes, flanquée de bas-côtés, sans transept, sur une longueur de plus de 70 mètres pour 34 mètres de largeur. Le sous-sol fortement marécageux a imposé, selon la tradition, la pose de pas moins de 30 000 pilotis de mélèze. Du côté nord, la salle du Trésor — seul vestige d'un couvent dominicain du XIII^e siècle — conserve trois pièces majeures : un diptyque en ivoire du XII^e siècle d'inspiration byzantine, une pyxide en émail champlevé limousin du XIII^e siècle et une Nativité en bois polychrome du XV^e siècle.

L'intérieur abrite le plus vaste ensemble de peintures en trompe-l'œil d'Europe, près de 6 000 m². Fabrizio Sevesi en réalise un premier exemple dans le chœur en 1810 ; entre 1834 et 1835, Casimir Vicario peint l'ensemble des murs et des voûtes dans le style gothique flamboyant, faisant apparaître le ciel à travers les remplages. En 1885, Bernard Sciolli intervient dans le chœur et plusieurs chapelles, dont la chapelle canoniale qui conserve encore ses décors. L'orgue, construit en 1847 par l'Alsacien Augustin Zeiger et restauré en 2004 par Pascal Quoirin, est lui-même classé monument historique depuis 1988. La restauration de la façade en pierre de molasse, achevée en 2009, a mobilisé six tailleurs de pierre pour 1 325 171 euros, financés intégralement par l'État. L'édifice est classé monument historique depuis le 9 août 1906.