Sainte Rita de Cascia — La sainte des causes désespérées

On la prie quand il n’y a plus d’espoir. Quand les médecins baissent les bras, quand le couple se déchire, quand la vie semble un mur sans porte. Sainte Rita connaît tout cela — elle l’a vécu avant nous.

Une vie où rien n’est épargné

Margherita Lotti naît en 1381 à Roccaporena, un hameau perché dans les montagnes de l’Ombrie, non loin de Cascia. Dès l’enfance, elle rêve de vie religieuse. Ses parents en décident autrement : à douze ans, elle est mariée à Paolo Mancini, un homme violent et coléreux. Le mariage forcé est la norme au XIVe siècle. Ce qui sort de l’ordinaire, c’est la réponse de Rita.

Pendant dix-huit ans, elle supporte, apaise, transforme. Les récits rapportent que son mari finit par s’adoucir — une conversion lente, arrachée à la patience. Puis Paolo est assassiné, pris dans les guerres de clans qui ensanglantent l’Italie. Rita se retrouve veuve avec deux fils adolescents. Quand elle apprend qu’ils projettent de venger leur père, elle prie pour qu’ils ne deviennent pas des meurtriers. Les deux garçons meurent de maladie peu après — une issue terrible que Rita accepte comme une miséricorde.

Seule, sans famille, elle frappe à la porte du couvent augustin de Cascia. On la refuse trois fois : les règles interdisent l’entrée aux veuves, surtout quand une vendetta familiale plane. Rita ne cède pas. Selon la tradition, elle parvient à réconcilier les deux familles ennemies et obtient enfin l’admission. Elle restera religieuse pendant quarante ans.

L’épine et la rose

Au couvent, Rita mène une vie d’austérité et de prière. Un jour, méditant devant un crucifix, elle reçoit un stigmate : une épine de la couronne du Christ se fiche dans son front, ouvrant une plaie qui ne guérira jamais. La blessure dégage une odeur si désagréable que Rita doit vivre à l’écart de la communauté. Elle accepte cet isolement sans se plaindre — une solitude de plus.

Comme Saint François d’Assise, qui avait reçu les stigmates deux siècles plus tôt, Rita porte dans sa chair la marque d’une foi poussée jusqu’à l’identification totale avec la souffrance du Christ.

Le miracle le plus célèbre survient en hiver. Rita, malade et mourante, demande à une visiteuse de lui rapporter une rose de son jardin de Roccaporena. En plein mois de janvier, une rose fleurit. Ce prodige donne à Sainte Rita son symbole éternel et nourrit encore la dévotion des fidèles qui lui confient leurs causes désespérées.

Rita meurt en 1457, à l’âge d’environ soixante-seize ans. Son corps, retrouvé intact, est toujours exposé à Cascia. Elle est canonisée en 1900 par Léon XIII.

Pourquoi Rita parle à notre époque

Si Rita touche autant de gens aujourd’hui, c’est parce que sa vie ressemble à un catalogue de malheurs ordinaires : le couple difficile, la violence conjugale, le deuil des enfants, la solitude. Elle n’a pas été épargnée. Et c’est précisément pour cela qu’on se tourne vers elle quand tout semble perdu.

Saint Antoine de Padoue retrouve les objets égarés ; Rita, elle, retrouve l’espérance. Des millions de personnes dans le monde — en Italie, en Amérique latine, en France — la prient chaque jour. Son sanctuaire à Cascia accueille des foules considérables, notamment le 22 mai, jour de sa fête.

Prière à Sainte Rita

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Le saviez-vous ?

• Sainte Rita est parfois surnommée « l’avocate des causes impossibles ». Ce titre la distingue de Saint Jude, patron des causes désespérées dans la tradition anglo-saxonne. En France et en Italie, c’est Rita qui occupe cette place.
• La rose est son attribut iconographique principal. Chaque 22 mai, des milliers de roses sont bénies dans les églises qui lui sont dédiées à travers le monde.
• Entre sa mort en 1457 et sa canonisation en 1900, il s’est écoulé plus de quatre siècles. La dévotion populaire, elle, n’a jamais attendu le feu vert de Rome.