Brest

Histoire de Brest

Brest, commune du Finistère en Bretagne, compte 139 619 habitants. La présence de la Royale, devenue Marine nationale, explique que très tôt Brest a été un îlot de francophonie dans un monde bretonnant, comme en témoigne une enquête de 1902 : Brest est alors l'une des trois seules communes du Finistère, avec sa voisine Saint-Pierre-Quilbignon et Le Relecq-Kerhuon, où l'enseignement du catéchisme est donné exclusivement en français. Pendant la Seconde Guerre mondiale, les troupes allemandes entrent à Brest le 19 juin 1940. Entre 1940 et 1944, Brest est la cible de 165 bombardements et 480 alertes, qui firent 965 morts et 740 blessés graves. La ville est libérée le 18 septembre 1944 après quarante-trois jours de siège, la bataille de Brest. À l'issue de la Seconde Guerre mondiale, la ville se voit décerner la Légion d'honneur, la croix de guerre 1939-1945 et la médaille de la Résistance française. Brest s'était agrandie une première fois en 1681 par l'annexion de Recouvrance au détriment de la paroisse de Saint-Pierre-Quilbignon, puis en 1861 au détriment de la commune de Lambézellec, incluant entre autres le quartier de Saint-Martin. En 1944, la commune absorbe trois communes voisines : Lambézellec, Saint-Marc et Saint-Pierre-Quilbignon. La reconstruction de la ville nouvelle est conduite entre 1946 et 1961 selon les plans de Jean-Baptiste Mathon.

Toponymie de Brest

Au XIe siècle, la localité s'appelait en latin Brest-sur-Chevrette, la Chevrette désignant la Penfeld. Le nom est ensuite attesté sous les formes Breest en 1378, Brast en 1383, Breste en 1398, Bresta en 1516. Pour Hervé Abalain, on retrouverait dans le nom de Brest l'élément /bre/, fréquent en toponymie bretonne, qui signifie « mamelon, colline, mont ». Le nom trouve également ses racines en gaulois dans le mot brista signifiant combat, qu'on retrouve dans le breton brezel signifiant guerre. Une autre hypothèse en fait une forme abrégée de Beg ar Rest, « la pointe du château ». Une étymologie populaire ferait dériver Brest du nom d'un roi Bristok ou Bristocus du Ve siècle mentionné dans la Vie de saint Rioc.

Patrimoine religieux à Brest

Plusieurs édifices religieux brestois sont inscrits ou classés au titre des monuments historiques : l'église Sainte-Thérèse-du-Landais, l'église Saint-Louis de Brest et l'église Saint-Laurent de Brest. On peut également signaler l'église Saint-Luc, construite en 1965 sur des plans de Pierre Pinsard, dans le quartier Montaigne-Kérichen ; ses quatre cloches proviennent d'Oran. L'église Saint-Martin fut construite entre 1865 et 1877 dans un style néo-roman et néo-gothique ; le quartier l'Annexion prendra ensuite le nom de Saint-Martin. L'église Saint-Sauveur de Recouvrance, dessinée par Frézier, est la plus vieille église paroissiale de Brest, datant de 1750. L'église Notre-Dame du Bouguen, place des Fusillés, réalisée par les architectes Péron et Weissen, fut inaugurée le 18 mai 1969 ; cette ancienne église des Carmes, ou « église noire », abrite un triptyque peint en 1949 par Jim Sévellec, représentant un parallèle entre l'exode et la fuite des Brestois après la guerre, le retour, la construction ; un chemin de croix peint a fresco, en 1949, par André Mériel-Bussy, est composé de 14 tableaux en bois peints, de style post-cubiste. Le plus ancien édifice religieux de Brest, aujourd'hui en ruine, est la chapelle Saint-Guénolé sur les bords de la Penfeld, ancien site d'un culte des eaux et de la fécondité.