Pau

Histoire de Pau

Pau, chef-lieu des Pyrénées-Atlantiques en Nouvelle-Aquitaine, compte 77 066 habitants. La cité paloise prend sa naissance au Moyen Âge sous l'impulsion des vicomtes de Béarn, telle l'héritière de la proche Lescar et comme une quasi-colonie ossaloise. La plus ancienne mention de Pau provient de la charte primitive du for de Morlaàs, concédée entre 1090 et 1131. De 1370 à 1378, Gaston Fébus fait ajouter au château un donjon en briques ainsi qu'une enceinte fortifiée extérieure avec la tour de la Monnaie. Le 25 septembre 1464, Pau devient la quatrième capitale historique du Béarn, après Lescar, Morlaàs et Orthez. En 1563, Jeanne d'Albret fait enlever de l'église Saint-Martin les emblèmes de la religion catholique, elle fait aussi brûler devant le château les retables et les ornements du culte. Le 20 octobre 1620, le culte catholique est rétabli en Béarn par une solennelle procession.

Toponymie de Pau

Le toponyme Pau est retrouvé dans la charte de Barcelone de 1154, sous les formes Castrum de Pado (cartulaire de Sainte-Foi de Morlaàs, XIIe siècle), Castellum de Pal (cartulaire de Lescar, XIIe siècle), Palum (registres de Bordeaux), Lo pont de Pau et Sant-Martii de Pau (notaires de Pau, respectivement en 1484 et 1488). La première hypothèse tient son origine dans la traduction du mot béarnais pau, qui signifie « pieu » ou « palissade ». D'autres auteurs plaident pour une origine pré-indoeuropéenne du terme, renvoyant à la racine *pal, indiquant un rocher escarpé. Simin Palay mentionne l'hypothèse d'un lien avec le latin palus, qui signifie « marécageux ».

Patrimoine religieux à Pau

Le patrimoine religieux de Pau est relativement récent puisque ses deux principales églises datent du XIXe siècle. Malgré son statut de capitale politique du Béarn depuis 1464, la capitale religieuse de l'État reste Lescar avec notamment sa cathédrale Notre-Dame siège de l'ancien diocèse de Lescar. L'église primitive Saint-Martin date du XVe siècle. Réalisée d'après les plans de l'architecte Émile Boeswillwald, la construction de l'église Saint-Martin, d'influence néogothique, débute en 1863 pour se terminer en 1871. L'église Saint-Jacques est construite par une souscription populaire des Palois en réponse au chantier de l'église Saint-Martin ; également d'influence néogothique, faisant suite à l'ancienne chapelle du couvent des Cordeliers, elle est achevée en 1868. L'église Notre-Dame, d'inspiration Art déco, s'élève dans la première moitié du XXe siècle, en continuité avec l'ancienne église vouée au pèlerinage qui la préfigure. L'église Saint-Joseph, œuvre de l'architecte Jacques Laffillée, est construite en 1935 ; de style néo-byzantin, elle est reconnaissable à ses coupoles et son clocher en ciment armé haut de 50 mètres. L'église Saint-Pierre est édifiée en 1970 par l'architecte prix de Rome André Remondet. L'église Saint-Louis-de-Gonzague, à l'architecture classique, accompagne l'implantation d'un collège de Jésuites ; commencée en 1679, elle n'est achevée qu'en 1851. L'Église Notre-Dame du Bout du Pont, ancien lieu de culte des Ursulines de Pau, construite en 1872, a été déplacée en 1932 : démontée pierre par pierre puis réédifiée à son emplacement actuel, de l'autre côté du gave de Pau.