Saint-Raphaël

Histoire de Saint-Raphaël

Le site est occupé depuis le Néolithique, attesté par les vestiges d'un campement à La Cabre, les menhirs de Veyssières et d'Aire-Peyronne ainsi que plusieurs dolmens (la Valbonnette, Valescure, Montrouge). À l'époque romaine, le Portus Agathonis fut relié à la Via Julia Augusta, prolongement de la Via Aurelia qui menait à Forum Julii (Fréjus). En 410, le moine Honorat, conseillé par l'évêque Léonce de Fréjus, quitta la grotte qu'il occupait dans le massif de l'Esterel pour fonder l'abbaye de Lérins. Au Xe siècle, le territoire échut aux abbayes de Lérins et de Saint-Victor de Marseille, qui élevèrent une église fortifiée consacrée à l'archange Raphaël et un village, le Castrum. Saint-Raphaël apparaît sous ce nom pour la première fois dans un acte daté de 1065. En 1347, la peste noire ravagea la Provence. Le 9 octobre 1799, Bonaparte, de retour de la campagne d'Égypte, débarqua avec ses généraux à Saint-Raphaël ; c'est aussi de Saint-Raphaël qu'il embarqua, déchu, pour l'île d'Elbe le 28 avril 1814. Le 15 août 1944, la Camel Force débarqua sur la plage du Veillat (Red Beach) lors de l'opération Anvil Dragoon. La commune a été décorée, le 11 novembre 1948, de la Croix de guerre 1939-1945.

Toponymie de Saint-Raphaël

Le nom de la commune semble dater de 1065, alors qu'une église romane consacrée à l'archange Raphaël (aujourd'hui l'église Saint-Pierre) fut bâtie sur le domaine épiscopal de Fréjus et devint un village fortifié, le castrum. En 1073, elle est citée sous le nom de Sanctus Raphaël. Le nom de la commune s'écrit Sant Rafèu en provençal selon les normes classique et mistralienne.

Patrimoine religieux à Saint-Raphaël

Du Moyen Âge subsiste l'église Saint-Raphaël (des Templiers) du XIIe siècle, bâtie dans un style roman provençal sur une construction carolingienne et du XIe siècle, inscrite aux monuments historiques. La Renaissance et l'Ancien Régime n'ont laissé que peu de traces à Saint-Raphaël, qui était alors un port de pêche et une dépendance de l'évêché de Fréjus : seules subsistent la chapelle Notre-Dame du XVIIe siècle et la chapelle de la Miséricorde du XVIIIe siècle, dans un style néoclassique. L'essor touristique dû à Alphonse Karr et au maire Félix Martin permit la construction de la basilique Notre-Dame-de-la-Victoire en 1887, dans un style néo-byzantin. En 1895, l'abbé Roussenq ouvrit une école paroissiale pour garçons.

Saints liés à Saint-Raphaël

Saint Honorat, ermite, vécut dans la grotte de la Sainte-Baume avant de fonder l'abbaye de Lérins. Saint Hermentaire et saint Sauroctone, ermites, vécurent dans cette même grotte.