Fougères
Histoire de Fougères
Fougeres est une commune d’Ille-et-Vilaine, en region Bretagne, peuplee de 20 653 habitants. La ville est situee a la limite de la Bretagne, du Maine et de la Normandie et tire son nom de la plante. Le toponyme est issu du latin populaire filicaria, « fougeraie », lui-meme issu du latin classique filix, « fougere », et du suffixe -aria, « espace, etendue ». La cite s’est probablement developpee sur l’emplacement d’un bois defriche ou abondaient des fougeres. Historiquement, depuis l’arrivee du latin en Armorique, Fougeres se trouve en territoire de pratique du gallo, ou elle se nomme Foujerr. La forme bretonne proposee par l’Office public de la langue bretonne est Felger; cependant le breton n’a jamais ete parle dans le pays de Fougeres, qui se trouve en dehors de l’aire traditionnelle de diffusion de la langue bretonne. L’un des deux bagadou de la ville reprend ce nom, le Bagad Bro Felger, et l’ecole Diwan ouverte en 2013 s’appelle Skol Diwan bro Felger. Le dictionnaire en ligne de Francis Favereau donne l’attestation du XIe siecle en vieux-breton Fulgeres dans le cartulaire de Redon; cette attestation provient cependant d’une charte entierement redigee en latin et signalant comme l’un des temoins Raoul de Fougeres, Radulfus de Fulgeres. La premiere mention de la forme Felger ne remonte qu’a 1971, alors que d’autres textes bretons plus anciens en mentionnent plusieurs autres: Fougera, Foujer ou Foujerez.
La presence de nombreux monuments megalithiques en foret de Fougeres laisse a penser que la region etait deja habitee au Neolithique, entre 4500 et 2000 ans avant notre ere. La creation de Fougeres remonte au Moyen Age. On retrouve la premiere mention du chateau de Fougeres vers la fin du XIe siecle. C’etait alors une simple fortification en bois situee sur une crete rocheuse, dont la position dominait la vallee du Nancon et les marais environnants. Fougeres se trouvait au croisement de deux voies romaines, l’une reliant Chartres a Carhaix, l’autre Avranches a Nantes. A partir du XIIe siecle, la population s’eloigne de la rive du Nancon et la ville se developpe en hauteur, partagee en deux paroisses: Saint-Sulpice pour la ville basse et Saint-Leonard pour la ville haute. Des le Moyen Age, l’activite artisanale se developpe autour de la tannerie, des tisserands et des drapiers dans la ville basse.
La premiere fortification est batie au XIIe siecle par les seigneurs de Fougeres, dont le premier est le fils d’Alfred de Fougeres. Elle est defendue par Raoul II, qui vit entre 1130 et 1194, mais prise avec la ville par Henri II d’Angleterre en 1166; le chateau est rase. Ce dernier le fait reconstruire en plus imposant, et il devient une place forte defendant les frontieres de la Bretagne, du mont Saint-Michel a Nantes. Cependant, la position geographique et les interets des seigneurs de Fougeres les font souvent pencher en faveur du roi de France. Quand l’un d’eux en offre la possession a Louis IX, le duc Pierre Ier s’empare de la ville en 1231, mais elle est ensuite reprise par le roi. La fille de Raoul III, Jeanne de Fougeres, mariee a Hugues XII de Lusignan, entreprend de nouveaux travaux de fortification et embellit la ville. La fin du XIIIe siecle est une periode de paix et de prosperite.
En 1307, Philippe le Bel rachete le domaine, mais le royaume de France ne s’y interesse guere et ne l’entretient pas. Apres divers combats et retournements d’alliances, Bertrand du Guesclin y penetre en 1373, mais la situation ne s’ameliore pas. Livree a elle-meme et victime du pillage, la population de Fougeres demande assistance au duche de Bretagne; la ville rentre dans son giron en 1428, vendue. En 1449, un dénommé Francois de Surienne, mercenaire aragonais au service des Anglais, s’en empare et la met a sac, dans le but de forcer la Bretagne a s’allier a l’Angleterre. Les massacres provoquent la reaction de Charles VII, decide a se debarrasser des Anglais. Le duc de Bretagne s’allie au roi, attaque le sud de la Normandie et met le siege devant Fougeres. Surienne et ses hommes parviennent a resister, puis se rendent sous condition de pouvoir repartir libres. Cet episode annonce la bataille de Formigny. Pendant la guerre de Bretagne, la garnison bretonne envahit le pays d’Erne et y met le feu, l’incendie durant plusieurs jours. La Tremoille, general francais, s’empare finalement de Fougeres en 1488.
Thomas II de Guemadeuc, gouverneur de Fougeres, fut craint pour son despotisme. Il fit assassiner en 1615 le baron Jacques II de Nevet a la suite d’une querelle de preseance lors d’une reunion des Etats de Bretagne. Le duc de Brissac, lieutenant general du Roi en Bretagne, fit assieger le chateau de Fougeres pour s’emparer de lui; envoye a Paris, il fut condamne a avoir la tete tranchee place de Greve, et celle-ci portee a Fougeres, plantee au bout d’une pique et fixee sur le portail principal du chateau. Au XVIe siecle, la ville perd son role defensif. L’artisanat continue a se developper, notamment le travail de l’etain rue de la Pinterie. Pendant les guerres de Religion, la ville reste catholique alors que Vitre est touchee par les affrontements avec les huguenots. Fougeres connait des epidemies de « fievre maligne », peste, cholera, dysenterie ou typhus, en 1562, 1581 et 1632. Jusqu’en 1775, la ville ne fait plus guere parler d’elle.
Patrimoine religieux
Fougeres est classee ville d’art et d’histoire depuis 1985. Elle abrite vingt-quatre monuments historiques et de nombreux objets inventories. La ville beneficie du label Tourisme et handicap depuis juillet 2011. Le chateau, ainsi que ses abords, a ete classe monument historique par liste de 1862, par arrete du 4 juillet 1928 et par arrete du 26 fevrier 1953. Un timbre postal representant le chateau a ete emis le 18 janvier 1960. La structure paroissiale en deux poles, Saint-Sulpice pour la ville basse et Saint-Leonard pour la ville haute, hérite directement du développement urbain à partir du XIIe siecle.