Saint-Lô

Histoire de Saint-Lô

Saint-Lô, sous-préfecture de la Manche en Normandie, s'appelait à l'époque gallo-romaine Briovère, « pont sur la Vire » en langue celtique. La cité, occupée par la tribu gauloise des Unelles, fut conquise par les Romains en -56 après la défaite de Viridovix au mont Castre. Le christianisme s'y développe assez tardivement : avant 511, on ne compte que quatre évêques de Coutances. L'un d'eux, Laud, fut béatifié et honoré à Briovère, où une partie de ses reliques fut apportée ; la cité se plaça alors sous son patronage. Une autre écriture de Laud est Lô, d'où le nom de la commune.

Durant l'hiver 889/890, une armée danoise repoussée de Paris remonte la Vire et assiège la cité fortifiée. Les Vikings massacrent les habitants, dont l'évêque de Coutances, et rasent la ville ; le siège du diocèse est alors transporté à Rouen. En 1025, l'évêque Herbert décide de remonter les murailles et de rétablir le siège épiscopal. Sous Geoffroy de Montbray, la ville connaît un essor économique, et Saint Louis y vient à deux reprises, en 1256 et juillet 1269. En 1678, les reliques de saint Laud sont ramenées à Notre-Dame.

Toponymie de Saint-Lô

La paroisse est dédiée à saint Laud, évêque de Coutances au VIe siècle. À l'époque gallo-romaine, la cité s'appelait Briovera, dit en français Briovère, ce qui signifie « pont sur la Vire » en langue celtique, de bri(v)a (pont) et Vera, la Vire.

Patrimoine religieux à Saint-Lô

L'église Notre-Dame, place Notre-Dame, est un monument de style gothique érigé sur quatre siècles à partir de la fin du XIIIe siècle. Située dans la ville close, elle est inscrite au titre des monuments historiques dès 1840. Sa chaire extérieure fut dessinée par Victor Hugo, qui la qualifia dans une lettre adressée à Adèle Foucher d'« unique ». L'édifice subit de lourdes destructions pendant la Seconde Guerre mondiale : la nef fut éventrée à la suite de l'effondrement de la tour Nord bombardée par l'artillerie allemande. L'architecte des monuments historiques décida alors de construire une façade en schiste vert afin de mettre en valeur la cicatrice laissée par la guerre.

L'église abbatiale Sainte-Croix, place Sainte-Croix, de style roman, fut construite au XIIe siècle et profondément remaniée par ses rénovations successives, notamment au XIXe siècle. Elle a conservé son portail roman ; lors de la Seconde Guerre mondiale, son clocher latéral s'est effondré, et un nouveau clocher fut reconstruit en 1957 sur le parvis dans un style moderne. La chapelle de la Madeleine, impasse de la Chapelle, est le vestige d'une ancienne léproserie fondée au XIIIe siècle ; elle fut classée monument historique le 3 août 1974 et restaurée entre 1988 et 1994. Les paroisses de Saint-Lô (Saint-Laud et Saint-Jean-Eudes) comptent également l'église Saint-Georges, l'église Saint-Jean-Eudes avenue des Tilleuls, ainsi que plusieurs chapelles dont la chapelle Sainte-Catherine du centre hospitalier mémorial.