Vitré

Histoire de Vitré

Le site de Vitré a été occupé dès le Néolithique. À deux kilomètres à l'est de la ville, un site d'habitat du second âge du fer, occupé de la fin du Ve siècle au Ie siècle av. J.-C., a été fouillé par l'INRAP en 2007 et 2008. Une agglomération gallo-romaine y fut chef-lieu d'un pagus minor sur le territoire des Riedones, traversée par la voie romaine reliant Rennes (Condate) au Mans.

Des fouilles entreprises en 1863 sur la place du château ont mis au jour une centaine de tombes mérovingiennes et carolingiennes, ainsi qu'une collégiale romane à l'emplacement de l'actuelle église Notre-Dame. Avant le début du XIe siècle, le site comprenait plusieurs petits villages : Le Vieil-Bourg, Sainte-Croix, Le Rachapt et Saint-Martin.

Vitré fut au Moyen Âge le siège d'une baronnie de 1008 jusqu'à la Révolution, passant successivement à la deuxième maison de Laval en 1254, aux Montfort-Laval en 1547, puis aux La Trémoille-Laval en 1605. Durant les guerres de Religion, la ville protestante fut assiégée du 22 mars au 14 août 1589 par les troupes de la Ligue commandées par le duc de Mercœur.

Toponymie de Vitré

Le nom est attesté sous les formes Vitriacum en 1037, Vitrei en 1050, et [Ecclesia] Vitriac[ensis] en 1070. D'origine gallo-romane, ce toponyme est issu de l'anthroponyme latin Victorius, porté par un Gaulois, suivi du suffixe de localisation -acum, gaulois -acon. Le sens primitif est « le domaine de Victorius », indiquant la présence d'une ferme gallo-romaine sur le territoire communal.

Patrimoine religieux à Vitré

L'église Notre-Dame fut fondée au XIe siècle par Robert, fondateur de Vitré. Au XIIe siècle, elle fut confiée à l'abbaye Saint-Melaine de Rennes et devint église paroissiale. Elle fait l'objet d'un classement au titre des monuments historiques depuis 1840. Le prieuré Notre-Dame de Vitré, dépendant de la même abbaye, est attesté dès le XIIe siècle ; le bâtiment du prieuré des Bénédictins jouxte l'église.

L'église Sainte-Croix, construite en 1672 à flanc de coteau, fut modifiée en 1827. Elle desservait un ancien prieuré de l'abbaye de Marmoutier fondée par saint Martin de Tours. L'église Saint-Martin, néo-romane, œuvre de l'architecte Mellet, fut bénite en 1885 ; subsiste également la tour-clocher de l'ancienne église Saint-Martin du XVe siècle, détruite en 1897 et restaurée en 2013.

La chapelle Saint-Nicolas, à 500 m du château, était la chapelle des hôpitaux Saint-Nicolas et Saint-Yves établis dans les faubourgs depuis le Moyen Âge. Le monastère Saint-Nicolas, accolé à la chapelle, fut construit à partir de 1657. Le couvent des Augustins, élevé en 1620, conserve deux fenêtres gothiques, une cloison et des poutres peintes. La chapelle des Trois-Maries, située en haut de la rue du Rachapt, tient son nom du culte des Trois Marie développé en Bretagne au Moyen Âge par Pierre de Nantes, évêque de Rennes, à partir de croyances tirées de la Légende dorée.