Saint-Amand-les-Eaux

Histoire de Saint-Amand-les-Eaux

La remise en service de la source thermale en 1697 fit surgir un site antique : on découvrit des pièces de bois, plus de deux cents statues de plus de trois mètres représentant des guerriers casqués ou des personnages en robes longues, ainsi que des monnaies de César, Auguste, Néron, Vespasien et Trajan. Le lieu semble avoir été un sanctuaire de source orné d'ex-voto en bois, comparable aux bois sculptés des sources de la Seine. En 448, un corps de soldats romains où se trouvait le futur empereur Majorien défit des Francs réunis à un mariage : ce fut la bataille du Vicus Helena, rapportée par Sidoine Apollinaire.

Au VIIe siècle, Saint-Amand n'est qu'un village connu sous le nom d'Elnon. Le roi mérovingien Dagobert en fit don à saint Amand, qui y fonda un monastère pour conquérir à la foi chrétienne les peuplades éparses dans les vastes forêts de la Flandre. Saint Amand en fut le premier abbé et donna son nom au lieu. Sous la dynastie carolingienne, l'école monastique jouissait d'une grande réputation et était fréquentée par de nombreux jeunes gens venus de loin y apprendre la lecture, la grammaire et l'écriture. En 880, les Normands conduits par leur roi Bigier et le chef Hasting pillèrent et incendièrent l'abbaye ; le corps de saint Amand avait été transporté à l'église Sainte-Marie de Douai pour le soustraire à la profanation. En 1340, le comte Jean de Hainaut mit le feu à l'abbaye et à la ville durant la guerre de Cent Ans.

Toponymie de Saint-Amand-les-Eaux

La ville fut désignée comme Monasterium Elnonense Sancti Amandi, Amandopolis, Divi Amandi oppidum ou encore Saint-Amand-en-Pévèle, du latin in pabula signifiant « dans un pays de pâturages ». Durant la période révolutionnaire, par décret du 25 vendémiaire an II (16 octobre 1793), Saint-Amand prit le nom d'Elnon-libre. La commune a officiellement pris le nom de Saint-Amand-les-Eaux par décret du 10 mai 1962. En flamand, la ville est dénommée Sint-Amands-aan-de-Skarpe.

Saints liés à Saint-Amand-les-Eaux

Saint Amand, mort en 679 à Saint-Amand, demeure la figure tutélaire du lieu. Cent cinquante ans après son inhumation, l'abbé Lanthaire procéda à la levée du corps en 840 et le trouva entièrement conservé, ce que la piété des fidèles attribuait à un miracle. Le corps de l'un des premiers apôtres de la Belgique faisait l'objet d'une profonde vénération.

Patrimoine religieux à Saint-Amand-les-Eaux

L'abbaye d'Elnon, aujourd'hui démantelée, conserve son prieuré (ou échevinage) et la tour de l'ancienne église abbatiale, classée aux Monuments historiques depuis 1846 et aménagée en musée consacré à l'art de la céramique et à l'art religieux. L'abbaye fut reconstruite au milieu du XVIIe siècle et subsista jusqu'à la Révolution ; l'église avait été en partie rebâtie en 1634. La tour élancée, construite en grès et en pierre blanche sculptée de la base au faîte, atteint environ 100 mètres et l'on accède au sommet par un étroit escalier de 450 marches ; elle sert d'horloge publique, de beffroi et de musée.

Saint-Amand-les-Eaux compte également l'abbaye de Notre-Dame-de-la-Paix, l'église paroissiale Saint-Martin reconstruite en 1783, l'église paroissiale Sainte-Thérèse et l'église paroissiale Saint-Jean-Baptiste.