La Roche-sur-Foron

Histoire de La Roche-sur-Foron

La Roche-sur-Foron, commune de Haute-Savoie en Auvergne-Rhône-Alpes, occupe un plateau à flanc de montagne adossé au col d'Évires. Le site, repris par les Burgondes au Xe siècle, voit son château mentionné en 1120. En 1033, le comte Gérold de Genève, chassé de sa capitale par l'empereur Conrad II le Salique, s'établit dans ce bourg fortifié et en fait sa capitale, fondant la maison de Genève. La Roche demeure capitale du comté de Genève jusqu'en 1219, puis Amédée III de Genève y fixe sa résidence de 1320 à 1322 après l'incendie d'Annecy. La ville reçoit son statut et ses franchises en 1335. En 1401, le Genevois est vendu au comte de Savoie Amédée VIII. Le 4 août 1507, les fours banaux prennent feu et la ville est entièrement ravagée par les flammes ; sa reconstruction prend plus de soixante ans.

Toponymie de La Roche-sur-Foron

Le toponyme est formé du mot « roche » associé au nom de la rivière Foron à partir du décret du 27 février 1961. « La Roche » provient de la présence d'un énorme rocher au sommet duquel fut bâti le donjon de l'ancienne forteresse des comtes de Genève. L'ancien français « roche » désigne au Moyen Âge un « château-fort bâti sur une roche », du latin signifiant « roche ». On trouve au cours du XIIIe siècle les mentions Ruppe et Rupe. La cité, appartenant au comté de Genève, est parfois désignée « La Roche en Genevois », puis « La Roche-Faucigny » ou « La Roche en Faucigny » après la restauration des États de Savoie en 1815. Le nom actuel est officialisé par décret du 27 février 1961.

Patrimoine religieux à La Roche-sur-Foron

En 1536, six ans après la révolte des habitants influencés par les premiers protestants luthériens contre le clergé, l'église paroissiale est érigée en collégiale par le pape Paul III. La Roche se voit dévolu le rôle de « contrepoids » à la réforme de Jean Calvin à Genève, et affirme sa vocation de centre religieux et de bastion de la réforme catholique avec l'établissement du chapitre de la collégiale (1536-1793), d'un couvent de capucins (1617-1975), d'un monastère de bernardines (1626-1793) et des jésuites (1628-1712) à la tête du collège. La ville accueille aujourd'hui le couvent des sœurs de la Charité, maison provinciale établie depuis 1842. Lors des passages de la peste venue de Genève en 1542 et 1587, les survivants mettent au jour une source à laquelle ils attribuent des vertus miraculeuses : le sanctuaire marial de La Bénite Fontaine est né, officialisé par saint François de Sales en juin 1619. Le patrimoine religieux comprend la collégiale Saint-Jean-Baptiste, gothique et néo-gothique, église paroissiale, et son orgue ; la chapelle néo-gothique de La Bénite Fontaine, sanctuaire marial et lieu de pèlerinage situé au creux d'un vallon où coule une source ; la chapelle néo-romane du couvent des sœurs de la Charité ; la chapelle baroque de l'ancien couvent des Bernardines, actuel collège privé Sainte-Marie, dont des éléments sont protégés ; et la croix de chemin en pierre provenant de l'ancien cimetière de Farlon, datée du XVe siècle.

Saints liés à La Roche-sur-Foron

Saint François de Sales (1567-1622), prince-évêque de Genève, Père de la langue française et Docteur de l'Église, fut élève du collège de La Roche. Il officialise le sanctuaire marial de La Bénite Fontaine en juin 1619. Le bienheureux Pierre Favre (1506-1546), cofondateur des Jésuites avec Ignace de Loyola et ambassadeur du pape Pie IX, fut également élève du collège.