Saint-Saulve

Histoire de Saint-Saulve

Saint-Saulve, commune du Nord en région Hauts-de-France, compte 11 117 habitants appelés les Saint-Saulviens. Au début du VIIIe siècle, un missionnaire du nom de Saulve y est assassiné. Ses reliques sont conservées dans une église dédiée à saint Martin. Charlemagne y fonde une basilique en l'honneur de Sauve d'Angoulême. Un prieuré bénédictin, installé au Xe siècle, fut élevé au rang d'abbaye au XVIIe siècle. Des fouilles archéologiques menées successivement par Michel Descamps, Vincent Maliet et Éric Compagnon ont été effectuées sur ce site, à la faveur d'un projet de construction.

Au Moyen Âge, la localité appartient à la banlieue de Valenciennes, sur laquelle cette dernière a autorité directe. Le couvent des Dames de Beaumont déclare posséder des biens dans le village en 1602.

En 1906, l'inventaire des biens de l'église de Saint-Saulve, en application de la loi de séparation des Églises et de l'État de 1905, s'inscrit dans la Querelle des inventaires. Le maire, M. Place, accompagné du sous-préfet et du percepteur, intervient sous la protection de l'armée et de la gendarmerie. Les sommations d'ouvrir restent vaines, il faut enfoncer les portes, renforcées de l'intérieur par une cloison de planches et deux blindages. Dans le chœur se trouvent le curé avec une centaine de paroissiens en prières autour de deux toiles peintes, portant l'inscription « Ci-gît la liberté de l'église tuée par les francs-maçons ». Les fidèles crient « Vive la liberté ! » puis chantent dans l'église « Nous voulons Dieu ».

Toponymie de Saint-Saulve

La ville semble s'être d'abord appelée Brenna, selon Jacques de Guyse dans son Histoire de Hainaut écrite au XVe siècle. Elle prit ensuite le nom de l'évêque Saulve († 768), qui fut enseveli à Beuvrages. Durant la Révolution, la commune porte le nom de Brenne-Libre, selon la pratique consistant à faire disparaître les références catholiques ou monarchiques des noms propres, reprenant le nom ancien de la ville.

Patrimoine religieux à Saint-Saulve

L'église Saint-Martin remplace l'église paroissiale en 1865, devenue trop vétuste. Elle est de style néo-gothique. Ses orgues, construites en même temps que l'édifice et inaugurées le jour de sa consécration le 16 juillet 1865, peuvent être qualifiées d'historiques bien que non classées. Elles ont été construites par la manufacture Merklin-Schütze de Bruxelles ; le clavier montre qu'il s'agit d'un orgue construit par Émile Kerkhoff de Bruxelles. Pendant la Première Guerre mondiale, la cloche de l'église fut confisquée par l'occupant.

Le portail du couvent des Ursulines se situe à l'emplacement du collège des chanoines fondé par Charles Martel, rattaché ensuite à Cluny en 1103. L'établissement supprimé en 1790 laisse place au couvent des Ursulines durant le XIXe siècle. Les religieuses en sont chassées en 1906. La majeure partie des bâtiments sont détruits lors d'un incendie en 1973 ; il n'en reste que le portail.

Le Carmel de Saint-Saulve, également dit Carmel de Valenciennes, a été construit en 1966, conçu par l'artiste Pierre Szekely ainsi que l'architecte valenciennois Claude Guislain ; il est inscrit Monument historique en 2002. La commune conserve également l'ancienne abbaye Saulve de Valenciennes, ainsi qu'un retable et un buste de Saint Saulve datant du XVIIe siècle, situés au sein de l'église Saint-Saulve.

Saints liés à Saint-Saulve

Saulve, missionnaire assassiné au début du VIIIe siècle, donne son nom à la commune. Évêque († 768), il fut enseveli à Beuvrages. Ses reliques étaient conservées dans une église dédiée à saint Martin avant que Charlemagne n'y fonde une basilique en l'honneur de Sauve d'Angoulême.