Essarts-en-Bocage

Histoire des Essarts-en-Bocage

La commune nouvelle des Essarts-en-Bocage est créée le 1^er janvier 2016 par absorption des communes de Boulogne, des Essarts, de L'Oie et de Sainte-Florence. Située en Vendée, dans la région Pays de la Loire, elle compte 9 399 habitants.

Les habitants des anciennes communes de L'Oie et Sainte-Florence manifestent leur désapprobation dès les élections municipales de mars 2020, confirmée par deux pétitions successives sollicitant le détachement et le retour à l'autonomie. En août 2021, le Préfet prescrit une enquête publique dont le rapport est rendu entre novembre et décembre 2022. Le 19 octobre 2023, le préfet de la Vendée décide que les communes déléguées de Sainte-Florence et L'Oie quitteront la commune nouvelle au 1^er janvier 2024. À la suite des arrêtés préfectoraux du 19 octobre 2023, la graphie du nom de la commune devient Essarts-en-Bocage, avec des traits d'union.

Toponymie des Essarts-en-Bocage

Le toponyme est constitué à partir d'un toponyme ancien provenant de la commune déléguée chef-lieu et éponyme, accompagné d'une terminologie construite avec la préposition en et le nom bocage, en référence au Bocage vendéen, région naturelle à laquelle le territoire municipal appartient.

Selon le tome du Gallia Christiana (1720), qui concerne la province ecclésiastique de Bordeaux, une première mention du toponyme Les Essarts remonterait à 1099 : la paroisse des Essarts y est citée en latin sous les noms de De Exarsis et d'ecclesia de Exartis. Une carte de 1203 la signale en tant qu'Eisartis. Dans le Grand Gaultier, au début du XVI^e siècle, la dénomination paroissiale se transforme en De Essartis. En langue vulgaire, des archives compilées par Benjamin Fillon citent une charte de 1200 transcrivant l'appellation d'Essar, alors que le pouillé de dom Fonteneau évoque Les Essars en 1222. L'écriture se formalise au cours de l'Époque moderne, et dans le pouillé d'Alliot, en 1648, on parle de la cure des Essarts.

Dans la toponymie française, Essart évoque des traces de déboisements : issu du verbe latin exsarire (« sarcler »), il signifie littéralement « lieu défriché ». Pour le géographe Marcel Gautier, le nom de la commune vendéenne serait une réminiscence d'un déboisage opéré durant le Moyen Âge.

Patrimoine religieux aux Essarts-en-Bocage

À Boulogne se dresse l'église Notre-Dame-de-l'Assomption, aux côtés du château de la Bralière et du logis de la Macairière.

Aux Essarts, l'église Saint-Pierre, datée du XIX^e siècle, est accompagnée de sa crypte. Le patrimoine local comprend également les ruines du château des Essarts (XIII^e siècle), une réplique de la grotte de Lourdes, ainsi que le lavoir, l'ancienne gare du XIX^e siècle et le moulin de l'Ansonnière. Les communes déléguées comptent deux monuments répertoriés à l'Inventaire des monuments historiques pour les Essarts, ainsi que deux objets répertoriés au même inventaire pour la commune des Essarts.

Parmi les personnalités ecclésiastiques liées à la commune figurent Henri-Victor de Lespinay (1808-1878), homme d'Église né à Sainte-Cécile, curé aux Essarts et député sous la Deuxième République, ainsi que Jean Bondu (1966), évêque auxiliaire de Rennes, Dol et Saint-Malo, né aux Essarts.