Montmorillon

Histoire de Montmorillon

Montmorillon, sous-préfecture de la Vienne en Nouvelle-Aquitaine (5 919 habitants), est citée pour la première fois à la fin du XIe siècle dans une charte évoquant son seigneur, Ranulfe. En 1050, ce dernier fit construire l'église Notre-Dame, autour de laquelle la ville se forma, dans la rue qui grimpe depuis la Gartempe.

Dès le XIIe siècle, des conflits opposent les comtes de la Marche à ceux du Poitou, et Montmorillon devient une place-forte frontalière. La ville et le château, construit pour surveiller le passage de la Gartempe, se fortifient. Au XIIe siècle furent également édifiés la Maison-Dieu, l'Octogone, la chapelle Saint-Laurent ainsi qu'une première église Saint-Martial, dont il ne reste qu'une tour.

Pierre du Marché fonde à Montmorillon la plus ancienne confrérie laïque d'assistance connue en Poitou, confirmée par l'épiscopat et la papauté en 1107 lors du concile de Reims. En 1372, Bertrand Du Guesclin reprend le château aux Anglais. Cinq sièges éprouvent la ville avant la fin du XVe siècle, puis les guerres de Religion. Après les troubles, les grandes foires sont restaurées et les Augustins réformés reconstruisent l'Hôtel-Dieu, qui assume sa mission de soins et de charité jusqu'à la Révolution. Au XIXe siècle, l'Hôtel-Dieu est transformé en petit séminaire, devenant une pépinière scolaire et un berceau de vocations ecclésiastiques.

Patrimoine religieux à Montmorillon

L'église Notre-Dame, située dans le quartier du Brouard, est attestée par les sources écrites dès le XIe siècle. Elle présente un plan en croix latine dont le chœur est fortement désaxé par rapport à la nef. De nombreuses fois remaniée pendant les guerres de Cent Ans et de Religion, elle est restaurée au XIXe siècle et dotée en 1877 d'une chapelle dédiée au miracle de la Vierge. L'intérieur conserve une Déploration en terre cuite polychrome du XVIIe siècle et un grand tableau de l'Adoration des Mages offert par Napoléon III à la paroisse. La crypte Sainte-Catherine abrite un décor peint de la fin du XIIe-début du XIIIe siècle évoquant des scènes de la vie de sainte Catherine d'Alexandrie, notamment le martyre des philosophes convertis par la sainte et son couronnement par la Vierge et l'Enfant. L'édifice est classé monument historique depuis 1862.

L'église Saint-Martial fut édifiée à l'emplacement d'une église romane mentionnée au XIIe siècle, qui dépendait dès sa fondation de l'abbaye Saint-Martial de Limoges. Construite à partir de 1861 et achevée en 1881 dans un style néo-gothique, elle conserve de l'édifice roman la tour carrée et l'ancienne abside du chœur. Son mobilier comprend une chaire à prêcher, des autels et un Grand-Orgue du facteur bordelais Georges Wenner. L'église est inscrite au titre des monuments historiques depuis 1984.

L'église Saint-Martin a été inscrite au titre des monuments historiques en 1985. L'église Saint-Laurent-de-la-Maison-Dieu complète l'ensemble paroissial. La Maison-Dieu, fondée au XIe siècle pour l'accueil des pèlerins et des malades, comprend un Octogone dont le plan rappelle le Saint-Sépulcre de Jérusalem, classé monument historique depuis 1840. Sa chapelle, fondée au XIIe siècle, est dédiée à saint Laurent et saint Vincent ; elle présente une frise sculptée représentant l'Enfance du Christ et un clocher octogonal surmonté d'une flèche en pierre ouvragée. La chapelle Sainte-Marguerite de Grandmont, dite chapelle du Petit Grandmont, fut fondée au XIIIe siècle par Audebert de Magnac, seigneur de Montmorillon.