Altkirch

Histoire d'Altkirch

Altkirch, sous-préfecture du Haut-Rhin en région Grand Est peuplée de 5 608 habitants, fut fondée et dépendait des comtes de Ferrette, qui firent construire le prieuré Saint-Morand dépendant d'abord du chapitre canonial. À partir de 1215, la ville se dote de remparts munis de tours et de trois portes, dont la tour du Schlaghaus et la porte de Belfort, appelée Vieille Porte, subsistent comme vestiges.

En 1589 s'y tient le procès d'Annele Balthasar de Willer, épisode de la grande Chasse aux sorcières qui inspira au poète alsacien Nathan Katz son drame majeur. En 1648, Altkirch devient française par les traités de Westphalie. Jusqu'en 1789, les protestants étaient interdits de séjour, restriction levée à la Révolution.

Toponymie d'Altkirch

Le nom est attesté sous la forme Aldechiarcum au XIe siècle, puis Altckirch en 1102. Les toponymistes identifient les deux éléments alt « vieux » et kirch « église », forme contractée de alte kirche, vieux haut allemand alta kirihha. L'étymologie reste contestée : alt pourrait également provenir du latin altus, « haut ». La commune se nomme Àltkelch en alsacien et Àltkírech en alémanique.

Patrimoine religieux à Altkirch

Le patrimoine catholique s'organise autour de la figure de saint Morand, avec le prieuré Saint-Morand, l'église Saint-Morand, la chapelle du Repos-de-Saint-Morand et le cimetière Saint-Morand. Au premier étage de l'hôpital Saint-Morand se trouverait l'ancienne cellule du saint, petite pièce remaniée par les Jésuites lors de la reconstruction du couvent. Devenue chapelle oratoire, elle est couverte de fresques baroques dont « l'Ascension de Saint-Morand », peinte au plafond par Giuseppe Appiani.

Jusqu'en 1845, l'église d'Altkirch occupait l'emplacement de l'actuelle place de la République, tandis que le château se dressait sur l'actuelle place de l'Église. L'église Notre-Dame de l'Assomption, bâtie ensuite à l'emplacement de l'ancien château détruit en 1845, a été conçue par l'architecte Louis-Michel Boltz et possède des orgues de Joseph Rinckenbach. Sur la place de la République, la fontaine de la Vierge, dessinée par Charles Gutzwiller, abrite en son centre une statue médiévale de la Vierge sculptée en l'honneur d'une apparition qui aurait fait fuir les assaillants de la ville.

Saints liés à Altkirch

Morand de Cluny (? - 1115), saint patron de la vigne et du vin, est le fondateur du prieuré Saint-Morand auquel reste attachée la mémoire religieuse de la ville.