Altkirch

Histoire d’Altkirch

Altkirch est une commune de Haut-Rhin, en Grand Est, qui compte 5 608 habitants. Le nom de la localité est attesté sous la forme Aldechiarcum au, Altckirch en 1102. La première mention latinisée semble représenter une forme dialectale *Aldekiah, à moins qu’il ne s’agisse que d’une cacographie.

Les deux éléments du toponyme sont clairement identifiés par les toponymistes: alt « vieux » et kirch « église ». En fait, il s’agit d’une forme contractée de alte kirche, vieux haut allemand alta kirihha.

Altkirch fut fondée au et dépendait des comtes de Ferrette qui firent construire le prieuré Saint-Morand dépendant d’abord du chapitre canonial. À partir de 1215, Altkirch se dote de remparts munis de tours et de. La tour du Schlaghaus et la porte de Belfort, également appelé Vieille Porte, en sont des vestiges. En 1589 a lieu à Altkirch le procès d’Annele Balthasar de Willer, dans le cadre de la grande Chasse aux sorcières qui, du début du quinzième siècle au début du dix-huitième, fit périr sur le bûcher des dizaines de milliers de femmes accusées de sorcellerie.

Le poète alsacien Nathan Katz fait de cette histoire le récit de son poète dramatique majeur, Annele Balthasar. En 1648, Altkirch devient française par les traités de Westphalie. Jusqu’en 1789, les protestants étaient interdits de séjour à Altkirch et sa région. Toutefois, après la Révolution française, des industriels protestants s’installèrent avec une main d’œuvre venant principalement de Suisse et protestante.

Au début du, les Juifs étaient interdits de séjour à Altkirch et dans sa région. Toutefois ils avaient le droit de passer la journée pour faire du commerce. Ensuite ils rejoignaient leur domicile principalement à Durmenach et Hégenheim. Jusqu’en 1845, l’église d’Altkirch occupait l’emplacement de l’actuelle place de la République et le château se trouvait sur l’actuelle place de l’Église.

Patrimoine religieux

La ville est fortifiée à l’époque du comte Frédéric II de Ferrette, au plus tard en 1215. L’enceinte prend la forme d’un rectangle de sur, qui enserre la vieille ville. La majeure partie de l’enceinte a disparu en élévation, mais reste visible dans l’alignement des maisons et dans l’aspect de certaines façades.

Des deux portes d’origine n’est conservée que celle de l’ouest, dite « porte de Belfort » ou « Vieille Porte ». Seul un pilier subsiste de la porte orientale, dite « porte de Bâle » ou « porte de Huningue », tandis que la troisième porte, dite « porte neuve », ouverte du côté sud en 1754 a entièrement disparu. Trois tours sont conservées: une tour d’angle au sud-est, dite « tour Bloch », une tour d’intervalle située au sud, qui a été utilisée comme prison et une autre tour d’intervalle placée sur la courtine ouest, dite « Schlaghaus ».