Malestroit

Histoire de Malestroit

Malestroit, commune du Morbihan en Bretagne, compte 2 509 habitants. La cité est issue d'un démembrement des paroisses de Pleucadeuc pour sa partie sud et de Missiriac en 1129 pour sa partie nord (La Madeleine), date à laquelle la chapelle romane de la léproserie de La Magdeleine, fondée probablement en 987, est donnée par Payen de Malestroit à l'abbaye de Marmoutier qui en fait un prieuré. C'était une étape sur l'un des chemins de Compostelle. La cité, inscrite dans le lobe d'un méandre de l'Oust, est née au XIe siècle, à proximité d'une motte castrale édifiée en 1024 par le prince Judhaël. Le bourg se développe à partir du XIIe siècle autour de l'église Saint-Gilles, alors de style roman, édifiée à la place d'un édifice plus ancien, lui-même construit à l'emplacement d'une ancienne fontaine sacrée de l'époque celtique, devenue fontaine cultuelle à l'époque de la chrétienté et lieu de dévotion, la fontaine du Lion d'Or. Au XVIIIe siècle, Malestroit possédait des paroisses, l'une étant le Prieuré de la Magdeleine, qui dépendait de l'abbaye Saint-Gildas de Rhuys, et l'autre, dénommée Prieuré de Malestroit, dépendant de l'Abbaye de Marmoutier. En 1987, des festivités commémorent le millénaire de la cité bretonne.

Toponymie de Malestroit

Le nom de la localité est attesté sous les formes Malestrictum au XIe siècle, Malertritus en 1127, Malestret en 1331, Maletroit en 1464, Malestroict en 1477, Malestroit en 1481. Le nom apparaît en 1131 sous la forme du latin médiéval Malestrictum et signifie « mauvais défilé », « mauvais passage », « passage dangereux ». En gallo, le nom de la localité a été rapporté sous la forme Maltreu. En breton, il est mentionné sous les formes Malastreg puis Malastred, cette dernière étant la forme normalisée donnée par l'Office Public de la Langue Bretonne.

Patrimoine religieux à Malestroit

L'église Saint-Gilles, dont la partie romane fut en bonne partie détruite le 10 septembre 1592 par l'incendie provoqué par des Ligueurs, conserve son croisillon sud avec son absidiole en cul-de-four, ses modillons et ses contreforts plats. La partie nord de l'édifice a été ajoutée lors de la reconstruction en style gothique flamboyant pour le vaisseau nord, et gothique rayonnant pour la nef sud. Elle a été classée par arrêté du 6 novembre 1931 et possède des peintures datant du Moyen Âge ainsi que des chapiteaux romans historiés réemployés dans sa façade méridionale. Les ruines de la chapelle de la Madeleine, sur la route de Ploërmel, ont été inscrites par arrêté du 20 décembre 1934. La Croix du faubourg Saint-Michel et la Croix Joubin ont été inscrites par arrêté du 29 mars 1935. Le couvent des Augustins, dans l'île Notre-Dame, a été fondé vers 1633. Le monastère de l'Immaculée Conception, communauté de sœurs hospitalières Augustines fondée en 1866, occupe l'ancien couvent des Ursulines fondé en 1670 ; il appartient à la congrégation des Augustines de la Miséricorde de Jésus. Pendant la Seconde Guerre mondiale, les religieuses de la clinique des Augustines, dont la supérieure était alors Mère Yvonne Aimée de Jésus, abritaient des parachutistes britanniques, des responsables de la Résistance et des blessés du maquis de Saint-Marcel ; en 1949, le monastère des Augustines fut cité à l'ordre de l'armée pour avoir sauvé plus de cent parachutistes, aviateurs et maquisards, et reçut la Croix de guerre et la Médaille du roi d'Angleterre.