Montreuil-sur-Mer

Histoire de Montreuil-sur-Mer

Montreuil-sur-Mer, dans le Pas-de-Calais en région Hauts-de-France, est cité pour la première fois en 898 dans les Annales de Saint-Bertin et de Saint-Vaast. Le château de Montreuil date du IXe siècle et constitue alors la principale forteresse de la région. En 980, Montreuil est rattaché aux possessions du duc Hugues Capet ; sept ans plus tard, celui-ci est élu roi des Francs et la ville est intégrée au domaine royal. En 988, Hugues Capet fait de Montreuil le seul port de mer de son royaume, héritier du port de Quentovic.

En 1188, le roi Philippe Auguste accorde une charte communale, puis au début du XIIIe siècle fait édifier un puissant château royal pour protéger cet accès maritime. Les nombreuses reliques détenues par ses lieux de culte attiraient les pèlerins et conféraient à la ville un caractère de sainteté. À cette époque, la cité comptait plus de dix mille habitants. En 1467, une catastrophe naturelle provoque l'effondrement d'au moins six édifices religieux. En juin 1537, les troupes de Charles Quint mettent le siège au pied de la ville, qui est en grande partie détruite. À la fin du Moyen Âge, l'ensablement de la Canche entraîne le déclin de la ville.

Toponymie de Montreuil-sur-Mer

La ville devrait son nom à un « petit monastère » (monasterolium). Le nom est attesté sous les formes Monasteriolum aux Xe-XIe siècles, puis Monasteriolum super mare au XIIe siècle, avant de se fixer progressivement en Montreuil-sur-Mer. Le suffixe « -sur-Mer » est justifié par l'existence du port de Montreuil où accostaient les bateaux en remontant la Canche depuis la Manche.

Patrimoine religieux à Montreuil-sur-Mer

L'église abbatiale Saint-Saulve, construite au XIIe siècle, occupe l'emplacement d'un monastère plus ancien dédié à saint Walloy — déformation locale du nom de saint Guénolé — fondé par les moines bretons de Landévennec en 926. L'édifice présentait initialement un plan caractéristique des églises de pèlerinage avec chœur à déambulatoire et chapelles rayonnantes. Reconstruite après la catastrophe de 1467, l'église est incendiée lors du siège de 1537 et perd son chœur, son transept et l'étage de ses fenêtres hautes. Dernier vestige de l'édifice du XIIe siècle, le bloc de façade comprend une tour massive coiffée d'un clocher à lanternon au XVIIIe siècle.

L'ancien Hôtel-Dieu fut fondé vers 1200 par le sire Gauthier de Maintenay pour accueillir pèlerins et malades ; sa chapelle Saint-Nicolas, reconstruite entre 1871 et 1874 par l'architecte hesdinois Clovis Normand dans un style gothique flamboyant, est inscrite à l'inventaire supplémentaire des monuments historiques depuis 2000. L'ancienne abbaye Sainte-Austreberthe fut fondée autour du Xe siècle par les religieuses de Pavilly fuyant les invasions vikings, apportant avec elles les reliques d'Austreberthe ; il en subsiste la chapelle et le cloître. L'église Saint-Josse-au-Val, mentionnée dès 1042, est dédiée à saint Josse et conserve un maître-autel en marbre de Carrare sculpté en 1899 par Louis Noël, illustrant deux scènes de la vie du saint ermite. La ville conserve également l'église Saint-Wulphy et l'ancienne église Saint-Jacques, dont la cloche du XVe siècle est conservée dans l'église d'Écuires. Plusieurs paroisses ont disparu, dont Notre-Dame en Darnétal, rasée en 1806, et Saint-Firmin, dont subsistent les ruines du portail.