Carcassonne
Histoire de Carcassonne
L’histoire de Carcassonne se confond avec celle de son éperon rocheux dominant l’Aude. Le site originel — Carsac — se trouvait deux kilomètres au sud; vers le IIe siècle avant notre ère, les Volques Tectosages s’installèrent sur la colline pour y bâtir un oppidum. Pline l’Ancien le mentionne sous le nom de Carcasum. En -118, la région passa sous domination romaine lors de la création de la colonie de Narbonne, et l’oppidum devint la cité gallo-romaine de Julia Carcaso, dotée d’un plan en damier et d’une première enceinte. Les Wisigoths s’y établirent à partir du Ve siècle et y résistèrent durablement aux attaques franques. En 725, des troupes arabes occupèrent brièvement la cité; les Francs la reprirent vers 760 sous Pépin le Bref.
La ville passa aux vicomtes Trencavel au XIe siècle et devint un centre de tolérance religieuse, où cathares, juifs et catholiques cohabitèrent. Cette situation prit fin lors de la croisade des Albigeois: en août 1209, Simon de Montfort s’empara de la cité sans combat, les habitants étant expulsés. La bastide Saint-Louis — la ville basse — fut créée en 1247. La cité médiévale, ses remparts à double enceinte et ses tours furent restaurés à partir de 1853 par Eugène Viollet-le-Duc. Elle est inscrite au Patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1997.
Toponymie de Carcassonne
La forme Carcasona civitas est attestée chez César (De Bello Gallico, Ier s. av. J.-C.), puis Carcaso chez Pline. L’étymologie est discutée: un radical ibère ou ligure pré-latin est généralement invoqué. La légende de Dame Carcas, qui aurait donné son nom à la ville en sonnant les cloches (« Carcas sonne! »), n’est qu’un récit tardif sans fondement historique.
Patrimoine religieux à Carcassonne
La basilique Saint-Nazaire, dans la cité médiévale, est un édifice roman et gothique dont la construction débuta au XIe siècle et dont les vitraux des XIIIe-XIVe siècles comptent parmi les plus anciens du Languedoc. La cathédrale Saint-Michel, dans la ville basse, date du XIIIe siècle et fut érigée en cathédrale en 1803. L’église Saint-Gimer jouxte la Porte Saint-Gimer de la cité.