Dreux

Histoire de Dreux

Dreux, sous-préfecture d'Eure-et-Loir en région Centre-Val de Loire, comptait 30 879 habitants. La localité était la civitas de la tribu gauloise des Durocasses. Ville frontière du domaine royal français face au duché de Normandie, Dreux a longtemps commandé l'accès au royaume de France, ce qui lui vaut d'avoir été convoitée par les ducs de Normandie et les comtes d'Anjou à de multiples reprises au fil de l'histoire.

Elle fut assiégée vers l'an 1000 par Richard II, duc de Normandie. La ville fut érigée en commune par Louis le Gros vers 1108, ou même dès 1092 selon quelques-uns, et confirmée par Robert de Dreux en 1180, les bourgeois s'engageant alors à défendre la place contre les ennemis du roi. Cette place forte soutint divers sièges : en 1188 par Henri II d'Angleterre, en 1412 par les Bourguignons pendant la guerre civile entre Armagnacs et Bourguignons, et en 1421 par Henri V d'Angleterre.

Au cours des guerres de Religion, le 19 décembre 1562, se déroula la Bataille de Dreux entre l'armée catholique et royale de Catherine de Médicis, régente du royaume de France et comtesse de Dreux, et les troupes protestantes du prince Louis de Condé et de l'amiral de Coligny. Les catholiques remportèrent la victoire. La ville fut ensuite assiégée à deux reprises par Henri IV en 1590, sans succès, puis en 1594, après quoi les fortifications de la ville furent démantelées.

Toponymie de Dreux

Le nom de la localité n'est attesté qu'au IVe siècle sous la forme Durocassis (table de Peutinger), ensuite sous la forme Durocas (monnaie mérovingienne), puis Drocas vers 930 et Drewes au XIIe siècle. Le toponyme actuel résulte de l'évolution phonétique régulière de Durocassis, forme à l'ablatif pluriel, dérivée du nom de tribu des Durocasses, selon un processus courant au Bas Empire en Gaule consistant à renommer les cités à partir du nom de la tribu dont elles sont le chef-lieu.

Patrimoine religieux à Dreux

La petite église du château de Dreux remonterait selon certains récits à Childebert, qui l'aurait fait construire pour honorer un jeune martyr, Conobre, mort dans un combat sanglant. Sur les ruines de cette église primitive s'éleva au onzième siècle la collégiale Saint-Étienne de Dreux, dont le duc de Penthièvre avait fait sa nécropole familiale et qui fut saccagée le 21 novembre 1793 lors du vandalisme révolutionnaire.

Le domaine de la chapelle royale Saint-Louis, nécropole de la famille d'Orléans, est situé dans l'enceinte du château de Dreux. La duchesse d'Orléans, fille unique et seule héritière du duc de Penthièvre, mère de Louis-Philippe, fit ériger cette chapelle Saint-Louis en 1816 sur la colline qui domine la ville.

L'église Saint-Pierre est classée monument historique sur la liste de 1840. La construction de l'édifice s'étale du XIIIe siècle au XVIIe siècle ; la plus grande partie, celle qui est visible actuellement, a été bâtie au XVe siècle, après la guerre de Cent Ans et les destructions dues au siège de 1421 par Henri V d'Angleterre. Clément Métezeau, tout en travaillant à l'édification du beffroi de la ville, réalise dès 1524 la façade restée inachevée qui illustre le style Louis XII. Au début du XVIIe siècle, on ajoute le bras sud du transept qui accueillera l'orgue sous le Second Empire, dans un gothique des temps modernes proche de la cathédrale d'Orléans, de la nef inachevée de Narbonne ou du transept nord de Nantes.

L'ancien hôtel-Dieu date du XVIe siècle et son tour des enfants trouvés du XIXe siècle. Sa construction, entreprise en 1562, se termina vers 1600, et la charpente fut offerte par Catherine de Médicis, reine de France. Charles-Éléonore Dufriche-Desgenettes (1778-1860), fondateur de la confrérie du Très-Saint et Immaculé Cœur de Marie, vivait à Dreux pendant la Révolution française et parvint, alors âgé de 16 ans, à faire rouvrir l'église Saint-Pierre pour que la messe y soit célébrée alors que le culte était interdit.