Le Puy-en-Velay

Histoire du Puy-en-Velay

Sous-préfecture de la Haute-Loire, en région Auvergne-Rhône-Alpes, Le Puy-en-Velay compte 18 629 habitants. Le site est occupé dès le Paléolithique, et des vestiges gallo-romains attestent d'un temple antique sur le flanc sud du rocher Corneille, dont les soutènements du IIe siècle furent réutilisés par le sanctuaire chrétien. La ville apparaît pour la première fois sous le nom d'Anicium à la fin du VIe siècle sous la plume de Grégoire de Tours, qui mentionne l'évêque Aurèle vers 591. Au IXe siècle, le culte de la Vierge est suffisamment important pour que la ville change son nom d'Anicium en Le Puy Notre-Dame. À partir du Xe siècle, le Velay devient comté évêché, au profit de l'évêque du Puy, et la ville devient la capitale du Velay. L'évêque Godescalc est cité comme le premier pèlerin de Compostelle en 951. En 1095, le pape désigne l'évêque du Puy, Adhémar de Monteil, comme légat pour la première croisade. Par décret du 10 mars 1988, Le Puy devient Le Puy-en-Velay.

Toponymie du Puy-en-Velay

L'origine du nom puy vient de la transformation du latin classique, devenu en latin vulgaire « hauteur », « petite éminence » voire « montagne élevée ». L'amuïssement du « d » intervocalique a amené la forme Poï, maintenue dans des textes jusqu'au XIIIe siècle. Un toponyme plus ancien, probablement gallo-romain, est attesté dès la fin du VIe siècle : Anicium, qui s'efface progressivement au profit du toponyme actuel. Ce toponyme survit dans l'un des gentilés : les Ponots et Ponotes sont aussi, plus rarement, nommés Aniciens et Aniciennes.

Patrimoine religieux au Puy-en-Velay

Le Puy-en-Velay est classée ville d'art et d'histoire et présente un secteur sauvegardé s'étendant sur 35 hectares, où l'on trouve notamment le baptistère Saint-Jean caché derrière la cathédrale et datant du Xe siècle. Monument majeur de l'art roman, la cathédrale Notre-Dame-de-l'Annonciation a été inscrite en 1998 sur la liste du patrimoine mondial par l'Unesco au titre des chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle en France. Le rocher Corneille est surmonté de la statue de Notre-Dame de France, qui mesure plus de 16 mètres et pèse 110 tonnes, érigée en 1860 avec la fonte du fer de 213 canons venant de la prise de Sébastopol. L'hôtel-Dieu, monument du quartier cathédral également classé par l'Unesco au titre des Chemins de Saint-Jacques de Compostelle, a connu dix siècles d'activités hospitalières et a été réhabilité en 2010 par l'architecte Jean-Michel Wilmotte. Le 18 juillet 961, l'évêque Godescalc consacre la chapelle Saint-Michel d'Aiguilhe. Parmi les autres édifices figurent l'église Saint-Laurent, ancienne église des Dominicains, l'église Saint-Georges, ancienne chapelle du collège des Jésuites, l'église Saint-Pierre-des-Carmes, l'église Sainte-Thérèse, l'église Saint-Antoine, l'église Saint-Vozy, la chapelle des Pénitents blancs, la chapelle Sainte-Bernadette et le couvent de la Visitation. Les viscères de Bertrand du Guesclin sont inhumées en l'église du couvent des Dominicains en 1380.