Lourdes
Histoire de Lourdes
Lourdes s’est développée au carrefour de plusieurs vallées pyrénéennes, sur un verrou naturel que la tradition locale désignait comme le « verrou du Lavedan ». Le site est habité depuis le Paléolithique: le « cheval de Lourdes », figurine en ivoire de mammouth longue de 7,3 cm, datée d’environ 13 000 ans avant notre ère (période magdalénienne), est conservée au musée d’archéologie nationale. L’oppidum du château est occupé dès l’Antiquité, comme le montrent des pans de murailles romaines découverts lors de travaux militaires au XIXe siècle. La première mention certaine date de 983 (tertiam partem mercati Lurdensis). Au Moyen Âge, le château — forteresse comtale puis royale — contrôlait le passage entre les vallées du Lavedan et les voies vers l’Espagne.
Le tournant décisif survint le 11 février 1858, lorsque Bernadette Soubirous, quatorze ans, fille d’un meunier sans ressources, eut la première d’une série de dix-huit visions dans la grotte de Massabielle, au bord du Gave de Pau. La dame blanche lui demanda de boire et de se laver à une source qui jaillit alors dans la grotte, et déclara: « Je suis l’Immaculée Conception. » L’évêque de Tarbes reconnut les apparitions en 1862, quatre ans après qu’elles eurent attiré les premiers malades espérant une guérison. La première basilique fut consacrée en 1876. Bernadette fut béatifiée en 1925 et canonisée en 1933. Jean-Paul II vint en pèlerinage à Lourdes en 1983 et en 2004. Benoît XVI en 2008. Lourdes accueille aujourd’hui environ six millions de pèlerins par an, ce qui en fait le deuxième centre de pèlerinage catholique mondial après Rome, et la ville la plus dotée en hôtels par habitant en France après Paris.
Toponymie de Lourdes
La première mention certaine est Lurdensis en 983. Les formes lo senhor de Lorda (1114-1130), castel de Lourda (1216), Lourde (1757) jalonnent l’évolution de la graphie. Le -s final n’apparut qu’à la fin du XVIIIe siècle. En occitan gascon, la ville se nomme Lorda.
Patrimoine religieux à Lourdes
Le sanctuaire de Lourdes réunit plusieurs édifices construits entre 1876 et 1988. La basilique de l’Immaculée Conception (1876), en style néogothique, couronne la grotte de Massabielle. La basilique du Rosaire (1889), néobyzantine, lui est reliée par une esplanade. La basilique souterraine Pie X (1958), creusée sous l’esplanade, accueille 25 000 fidèles. L’église Sainte-Bernadette (1988) complète cet ensemble. La grotte elle-même, avec la source, le chemin des processions aux flambeaux et les milliers d’ex-voto, constitue le cœur du pèlerinage.