Argentan

Histoire d'Argentan

Argentan, sous-préfecture de l'Orne en Normandie, compte 13 291 habitants. Bâtie dans une cuvette le long de l'Orne, la ville aurait été la capitale du peuple gaulois des Arvii ou une bourgade des Essuvii. Devenue cité gallo-romaine sous le nom d'Argentomagos, elle est intégrée à la Normandie à partir de 911 et devient siège d'une vicomté. En 1046, Argentan est assiégée par le roi des Francs ; en 1094, Robert Courteheuse reprend la ville à Robert II de Bellême. En 1188, Philippe Auguste y entre. Pendant la guerre de Cent Ans, plusieurs fois occupée et détruite, elle ouvre ses portes aux Anglais après la prise de Caen en août 1417. En 1944, la ville est bombardée dès le 5 juin et détruite à 80 % lors des combats de l'été. Argentan est décorée de la Légion d'honneur et de la croix de guerre 1939-1945.

Toponymie d'Argentan

Le nom de la localité est attesté sous les formes [ecclesiam] Argentoni en 1024, Argentomum vers 1070 et en 1204. Cité gallo-romaine, elle porte le nom d'Argentomagos / Argentomagus, où l'élément -magus représente le gaulois mago- « plaine » puis « marché ». Xavier Delamarre donne le sens global de « marché de l'argent ». Le gentilé est Argentanais.

Patrimoine religieux à Argentan

À la fin du Moyen Âge, Argentan est une place religieuse importante avec ses églises Saint-Martin et Saint-Germain et son abbaye de bénédictines. Le patrimoine catholique comprend l'abbaye Notre-Dame rue de l'Abbaye, l'église Saint-Martin rue Saint-Martin, l'église Saint-Germain rue Saint-Germain, l'église Saint-Martin-des-Champs de Mauvaisville d'origine romane avec fresques, l'église Saint-Michel rue Jeanne d'Arc construite en 1968 par l'architecte Pierre Meurice, et l'église Notre-Dame-de-l'Assomption de Coulandon. S'y ajoutent la chapelle Saint-Nicolas, chapelle du château construite à la fin du XIVe siècle, la chapelle Saint-Roch chemin de Saint-Roch, et la chapelle Notre-Dame-du-Perpétuel-Secours de l'ancien couvent des Rédemptoristes. En 1736, les religieuses bénédictines de l'abbaye d'Almenêches sont transférées à Argentan autour de l'église Notre-Dame-de-la-Place. En 1785, le cimetière entourant l'église Saint-Germain est transféré à l'extérieur de la ville. Lors d'une campagne de fouilles menée par l'INRAP en 2021, les fondations de la chapelle de l'ancien hospice Saint-Jacques, dont l'existence est prouvée en 1186, ont été mises au jour : cet hospice accueillait des malades, des pèlerins de Saint-Jacques de Compostelle et du Mont-Saint-Michel.

Saints liés à Argentan

Marguerite de Lorraine-Vaudémont (1463 - Argentan, 1521), duchesse d'Alençon, clarisse, a été déclarée bienheureuse en 1921.