Briançon

Histoire de Briançon

Briançon, commune des Hautes-Alpes en région Provence-Alpes-Côte d'Azur, compte 10561 habitants. Son existence est rapportée au début du Ie siècle par Strabon sous le nom de Brigantion, sur la route qui conduit de Gaule en Italie. Les Brigiani figurent parmi les peuples soumis par l'empereur Auguste, mentionnés sur le Trophée de la Turbie au côté des Caturiges. Ammien Marcellin l'appelle castellum Virgantiam dans la seconde moitié du IVe siècle.

Après les invasions barbares, la ville romaine Brigantium se replie sous la protection d'un piton fortifié dominant la vallée de la Durance. Faisant partie de la Francie médiane par le traité de Verdun, elle passe ensuite dans le Saint-Empire romain germanique, puis est donnée aux comtes d'Albon en 1040, futurs Dauphins de Viennois. L'existence d'un château à Briançon est attestée par une donation de Guigues Ier d'Albon à la Prévôté de Saint-Laurent d'Oulx, établie à la fin de l'année 1073 ou au début de 1074.

En 1339, la résidence delphinale au sommet du piton comprend une chapelle dédiée à saint Étienne, plusieurs corps de logis et des bâtiments de service. En mai 1343, le Dauphin Humbert II de Viennois accorde à Briançon une charte fondant la République des Escartons, statut qui prendra fin à la Révolution, le 4 août 1789. Briançon est rattachée au royaume de France en 1349 par le traité de Romans. Pie VI, captif du Directoire, arriva à Briançon le 30 avril 1799 et fut logé dans l'ancien hôpital civil, qui prit ensuite le nom de maison du pape ; il fut transféré à Valence où il décéda le 27 août de la même année.

Toponymie de Briançon

Le nom de la localité est attesté sous les formes Brigantion au Ie siècle avant J.-C. chez Strabon, Brigantium sur les vases apollinaires, puis Brigantione au IVe siècle après J.-C. sur la table de Peutinger. Il s'agit de la fixation du nom commun celtique gaulois brigantion, « éminence », dérivé de brigant- « éminent, élevé », lui-même issu de la racine celtique brig- « colline, mont ». Il existe une déesse gauloise Brigantia, et le même radical se retrouve dans le nom de la sainte irlandaise Birgit, qui continue brigentī « l'Éminente », nom de déesse païenne à l'origine. Au Moyen Âge en ancien occitan, le nom de la commune était Briganson, puis Brianson par amuïssement du [g].

Patrimoine religieux à Briançon

L'ordre des Franciscains construit son couvent des Cordeliers entre 1388 et 1391, afin de lutter contre le valdéisme et ré-évangéliser le peuple ; ce couvent est situé dans l'enceinte de la ville. Les dominicains s'installent en ville en 1624, et en 1632 la cité encourage l'installation des ursulines pour faciliter l'éducation des jeunes filles.

L'église paroissiale Notre-Dame-et-Saint-Nicolas, ancienne collégiale Notre-Dame, est construite de 1705 à 1718 et classée au titre des monuments historiques par arrêté du 14 octobre 1931. Le clocher de l'ancienne chapelle de Pénitents noirs est inscrit sur l'Inventaire supplémentaire des monuments historiques par arrêté du 30 juillet 1973. L'ancienne église des Cordeliers, propriété de la commune, est classée au titre des monuments historiques par arrêté du 21 septembre 1982.

Le patrimoine religieux comprend également la chapelle des Pénitents noirs de Forville, l'église Saint-Blaise de Briançon, la chapelle Saint-Antoine du Fontenil, la chapelle Saint-Jean-Baptiste de Pramorel, la chapelle Saint-Joseph de Font Christiane, l'église Sainte-Catherine de Briançon, la chapelle Saint-Roch du Chabas, la chapelle Notre-Dame-des-Neiges-et-Saint-Antoine de Forville, la chapelle Saint-Sébastien de Mas de Blais, la chapelle Saint-Sixte de Chamandrin, l'église Saint-Roch de Pont-de-Cervières et la chapelle Saint-Jacques de Poët-Morand.