Bernay

Histoire de Bernay (Eure)

Bernay, sous-préfecture de l'Eure en Normandie, compte 9 622 habitants. Des vestiges d'habitat du néolithique mis au jour près du hameau des Granges attestent une présence très ancienne sur le site. Entre 996 et 1008, le duc de Normandie offre cette région en douaire à son épouse, Judith de Bretagne, qui fonde aussitôt une abbaye bénédictine, l'abbaye Notre-Dame. Les moines aménagent le site par d'importants travaux hydrauliques : assainissement, moulins, pêcheries, et la construction d'une abbatiale qui reste un témoin majeur de l'architecture romane normande.

En 1231, Saint Louis tient à Bernay des assises de justice et y fonde, en 1250, un Hôtel-Dieu en reconnaissance de l'accueil empressé que lui a réservé la population. À la mort de son seigneur, Bernay est incorporé au comté d'Évreux et donné par Philippe le Bel à son frère Louis de France, en 1281. La vénération de Notre-Dame de la Couture, dès le XIIIe siècle, est à l'origine de pèlerinages importants qui attirent les foules de toute la Normandie ; le pèlerinage marial diocésain a toujours lieu chaque lundi de Pentecôte. La ville traverse la guerre de Cent Ans en changeant plusieurs fois de mains, puis les guerres de Religion et la révolte populaire des Gauthiers en 1589 mettent un terme à sa quiétude.

Toponymie de Bernay (Eure)

Bernay est attesté dès le Xe siècle sous la forme Brenaico dans une copie du XVIIIe siècle, Brenaicum vers l'an 1000 dans le dotalitium de la duchesse Judith, Bernaium en 1017 sur l'épitaphe de Judith, puis Berniacus en 1026 dans une charte de Richard II, Bernaccum en 1123 dans la chronique de Robert de Torigni, Berneyum en 1371 dans une bulle de Grégoire XI, et Bernay sur Carentone en 1644. Le toponyme peut être issu d'un type gallo-roman *BRINNACU, remontant à une forme celtique hypothétique *Brinnāko(n) avec un suffixe d'origine gauloise *-āko(n). Albert Dauzat et Charles Rostaing considèrent que le premier élément Bern- représente le nom d'homme gaulois Brennos, latinisé en Brinnus, tandis que François de Beaurepaire préfère un thème prélatin bren- / brin- au sens de « terrain marécageux ».

Patrimoine religieux à Bernay (Eure)

L'abbaye Notre-Dame de Bernay, place Gustave-Héon, est un des plus vénérables édifices romans de Normandie. Elle fut bâtie au premier quart du XIe siècle par Judith de Bretagne, épouse de Richard II, duc de Normandie. Construite en tuf, elle se signale par la beauté de ses élévations dont les grandes arcades ont retrouvé leurs belles proportions ; ses chapiteaux richement sculptés s'apparentent à ceux de l'École de Bourgogne. Le logis abbatial des XVIe-XVIIe siècles est occupé par le musée des Beaux-Arts, et les bâtiments conventuels furent reconstruits par Guillaume de La Tremblaye.

L'église Sainte-Croix, rue Thiers, place Sainte-Croix, fut construite pour être l'église paroissiale de la baronnie de Bernay et a subi des remaniements réguliers aux XVIIIe-XIXe siècles. Ses vitraux proviennent de l'atelier Duhamel Marette à Évreux, et son mobilier est originaire de l'abbaye Notre-Dame du Bec, au Bec-Hellouin.

L'église Notre-Dame de la Couture, rue du Repos, naît selon la tradition de la découverte par un mouton d'une statuette de la Vierge dans un hameau appelé La Culture, devenu La Couture. Cette découverte est le début d'un pèlerinage et conduit à la construction d'une chapelle, érigée en église au XIIIe siècle, reconstruite aux XIVe-XVe siècles puis agrandie au XVIe siècle. Elle est ornée de vitraux datant du Moyen Âge au XIXe siècle et ses murs portent un décor peint de la fin du XIXe siècle. Elle devient une basilique en 1950 sous Jean XXIII. Le couvent des Cordeliers, rue de la Comédie, fut fondé en 1275 par l'ordre franciscain et se distingue par un hourdis constitué de briques et pierres disposées en motifs décoratifs avec les monogrammes CF. Subsistent également les vestiges de la chapelle Saint-Germain d'Auxerre, dans le quartier de La Couture, et ceux de l'hôtel-Dieu fondé en 1250.