Lescar

Histoire de Lescar

Lescar, commune des Pyrénées-Atlantiques en Nouvelle-Aquitaine peuplée de 9 524 habitants, occupe un site dont les traces d'occupation humaine remontent à l'âge du bronze, avec les tumuli de la plaine du Pont-Long. La naissance de la cité intervient au Ie siècle sous l'occupation romaine de l'Aquitaine : elle devient le chef-lieu du peuple des Venarni sous le nom de Beneharnum, mentionnée dans l'Itinéraire d'Antonin. Saccagée par les Sarrasins puis les Vikings, la cité renaît à la fin du Xe siècle sous l'impulsion des ducs de Gascogne, notamment de Guillaume Sanche. Le Béarn gagne son indépendance en 1347 sous Gaston Fébus, et les rois et reines de Navarre choisissent d'être inhumés dans la cathédrale de Lescar de 1483 à 1555. Les guerres de Religion marquent fortement la ville au XVIe siècle : en 1569, l'armée du baron de Terride puis celle du comte de Montgommery saccagent Lescar.

Toponymie de Lescar

Le nom de la localité est attesté sous les formes Beneharnum et Benearnum dans l'Itinéraire d'Antonin, puis Lascurris en 980 dans le cartulaire de Lescar, Laschurris en 1128, Alescar en 1170, Lascar en 1394. Le toponyme Lescar a été rapproché du nom du ruisseau le Lescourre, issu du mot béarnais escourre signifiant « cours d'eau, ruisseau, torrent ». Il serait d'origine pré-celtique, aquitanique, pouvant se rapprocher de lats « ruisseau » ou d'une racine *lasc- / *lesc- évoquant la « pierre plate ».

Patrimoine religieux à Lescar

La cathédrale Notre-Dame-de-l'Assomption date partiellement des XIIe-XIIIe siècles et est considérée comme l'édifice roman le plus imposant du Béarn. Construite principalement sous l'épiscopat de Guy de Lons, elle succède à une première cathédrale édifiée au milieu du Xe siècle. Le sol du chœur est pavé d'une mosaïque du XIIe siècle représentant une scène de chasse, avec le chasseur maure unijambiste. En 1929 est découverte la crypte renfermant les dépouilles de neuf rois, reines, princes et princesses du royaume de Navarre. L'église Saint-Julien, place de la Libération, fait référence au saint patron de Lescar ; bâtie sur l'emplacement de la cathédrale primitive de Beneharnum, elle est reconstruite au XVIIe siècle, son clocher datant du XVe siècle. La chapelle Mémorial de l'Aviation, ou chapelle Sainte-Jeanne-d'Arc, est construite en 1927 sur la plaine du Pont-Long pour les besoins du camp Guynemer. Lescar est l'une des étapes de la via Tolosana, le chemin d'Arles du pèlerinage de Saint-Jacques-de-Compostelle ; un refuge inauguré en avril 2018 accueille les pèlerins dans la Cité. Siège d'un évêché jusqu'en 1801, la ville conserve le presbytère et sa tour datant du XVIe siècle, ainsi que la tour de l'Évêché, vestige de l'ancien palais épiscopal démoli après 1799.