Foix

Histoire de Foix

Foix, préfecture de l'Ariège en région Occitanie, compte 9 472 habitants. Les grottes du Rocher, du Saint-Sauveur et du Pech, situées sur le territoire communal, sont occupées au moins par intermittence durant la préhistoire. La grotte du Cheval conserve des gravures pariétales magdaléniennes représentant des chevaux. Une occupation humaine à peu près permanente ne débute qu'à l'Âge du bronze.

De multiples découvertes attestent la présence humaine pour l'époque romaine et le Haut Moyen Âge, sans qu'aucune urbanisation ou substruction militaire romaine n'ait été mise au jour. Seize tiers de sou d'or mérovingiens portant des mentions « CASTRO FVS., FVC., FVSI, FVSCI » témoignent de l'existence d'un castrum à Foix, dont la localisation exacte reste inconnue. La première mention du château sur une charte figure dans le testament de Roger-le-vieux en 1002, qui lègue la terre et le château de Foix à son fils Bernard Roger. La fortification de la ville a débuté à la fin du Xe siècle.

La fondation, en 849, de l'abbaye Saint-Volusien permet le développement d'une vie urbaine du Xe au XIIe siècle. La ville connaît son apogée au XIVe siècle. Le château résiste aux assauts répétés entre 1211 et 1217, lors de la croisade des Albigeois. En 1272, Philippe le Hardi prend en personne la direction d'une expédition contre la ville. En 1290, la vicomté de Béarn et le comté de Foix sont réunis. Gaston Fébus est le dernier à avoir vécu au château, qui perd son caractère militaire au XVIe siècle puis est transformé en prison jusqu'en 1864. En 1536, commencent les premiers prêches réformés à Foix. En 1579, l'église de Montgauzy est détruite par les réformés ; l'abbatiale Saint-Volusien subit le même sort en 1581. L'année suivante, Foix est reprise par les catholiques. En 1790, la ville est choisie comme chef-lieu du département de l'Ariège.

Toponymie de Foix

L'étymologie du toponyme Foix est sujette à controverse. Le nom est attesté sur des monnaies mérovingiennes sous la forme Castro Fusci. La ville ancienne, située sur un promontoire, était fortifiée au VIIe siècle. Son nom vient de l'adjectif latin fuscus, « noir, sombre ». L'aspect sombre n'est pas celui de la forteresse, située en hauteur, mais celui du site, dans une cluse profonde, lieu de passage obligé entre plaine et montagne.

Patrimoine religieux à Foix

L'abbatiale Saint-Volusien occupe une place centrale dans le patrimoine religieux fuxéen. Des chanoines réguliers de saint Augustin prennent possession en 1104 d'une abbaye abritant les reliques de saint Volusien. La construction d'une vaste église à trois nefs comprenant un transept est alors entreprise, le chevet roman étant ensuite remplacé par un nouveau chœur de forme polygonale. Ruiné pendant les guerres de Religion, les reliques brûlées, l'édifice fait l'objet de travaux de reconstruction à partir de 1609, vraisemblablement achevés vers 1670. De l'église médiévale subsistent principalement le portail et la base des murs de la nef. L'édifice abrite un orgue de 40 jeux construit par Fermis en 1869 et restauré en 2007.

La chapelle Notre-Dame et le domaine de Montgauzy (le mont de la Joie) conservent une histoire mouvementée : de l'église primitive de style roman, puis de l'église du XIIIe siècle, il ne reste rien. L'église actuelle date en partie de 1628 et a gardé le plan roman et un portail qui en imite le style. Sa fondation commémore la victoire de Charlemagne sur les Maures en 778, et la chapelle devient lieu de pèlerinage. En 1340, l'évêque de Pamiers, Arnaud de Villemur, doit intervenir face à certaines incivilités des pèlerins. Le 4 janvier 1562, la chapelle est l'une des nombreuses cibles des réformés, et en 1579, le gouverneur du château de Foix la fait démolir. Reconstruite en 1628, vendue en 1791 comme bien de l'État, acquise par le département en 1840, elle est rendue au culte en 1843, fermée à nouveau en 1883, puis rouverte après des réparations en 1943. Depuis 2018, elle est rénovée par des bénévoles.

La chapelle Saint-Jacques, datant du XVIIe siècle et située Allées de Villote, voit sa toiture restaurée de décembre 2016 à février 2017 ; elle a été désacralisée en 2015 et mise en vente la même année. La chapelle de la Nativité-de-la-Sainte-Vierge se trouve au hameau de Labarre, et une chapelle au hameau d'Armeilhac complète le patrimoine religieux de la commune.