Belley

Histoire de Belley

Belley, commune de l’Ain en région Auvergne-Rhône-Alpes, compte 9 239 habitants et constitue la capitale historique de la province du Bugey. La ville possédait déjà une certaine importance à l’époque gallo-romaine, ainsi que l’attestent des monnaies gauloises trouvées en 1867 et des inscriptions conservées sur place. Dès le milieu du VIe siècle, le diocèse de Belley existait : son évêque Vincent assista au concile réuni à Paris en 555 par le roi Childebert. Rattachée définitivement à la France par le traité de Lyon signé le 17 janvier 1601, la ville devint le siège d’un bailliage royal.

Toponymie de Belley

La première mention du nom remonte au IIe siècle sous la forme Vicani Bellicenses. On trouve ensuite Ecclesia Belicensis au VIe siècle, puis Ex civitate Belisio au siècle suivant. Au XIIIe siècle apparaissent les formes Apud Bellicium et Beleis. Le toponyme proviendrait du nom d’un domaine gallo-romain dérivant du cognomen Bellicus. Durant la Révolution française, Belley prit temporairement les noms de Belley-Regénéré et de Ville-Afranchie.

Patrimoine religieux à Belley

La cathédrale Saint-Jean-Baptiste occupe une place centrale dans l’histoire de la ville : son grand autel fut consacré le 5 avril 722 par l’évêque Ansemond. Reconstruite à la fin du XIIe siècle, elle fut presque entièrement démolie sous Louis-Philippe pour laisser place à la cathédrale actuelle, classée monument historique depuis le 30 octobre 1906. Le palais épiscopal, attribué à Soufflot, est classé depuis le 16 février 1932. L’église paroissiale sous le vocable de saint Laurent avait été édifiée dans la première moitié du XVIIe siècle. La commune compte également plusieurs chapelles, dont la chapelle des Cordeliers et la chapelle du Bon Repos. Saint Anthelme de Belley, saint patron de la ville, fut évêque de Belley entre 1163 et 1178.