Crest

Histoire de Crest

Crest, commune de la Drôme en Auvergne-Rhône-Alpes, compte 8 756 habitants. Son territoire a livré, lors des fouilles préventives du TGV Méditerranée entre 1995 et 1996, un habitat hallstattien daté du Ve siècle avant notre ère sur le site de Bourbousson 1, ainsi qu'une caupona gallo-romaine du IIIe siècle sur le site de Bourbousson 3. La fondation médiévale de la cité n'est pas antérieure au XIe siècle ; elle fut d'abord possédée en franc-alleu par la famille Arnaud, ses fondateurs. En 1145, les Arnaud la soumettent au fief des évêques de Die, et elle devient ensuite une propriété indivise entre les évêques et les comtes de Valentinois. En 1188, les comtes de Valentinois accordent une charte des libertés municipales à ses habitants. En 1356, ils acquièrent la part des évêques et font de Crest la capitale de leurs États. En 1419, Crest devient une terre domaniale lors du rattachement des comtés de Valentinois et de Diois à la France. En 1627, le château est démantelé sur ordre de Louis XIII ; le donjon est épargné et devient la tour de Crest. Après le coup d'État du 2 décembre 1851, la tour sert de prison pour les insurgés du département : au total, 639 hommes et femmes y sont incarcérés.

Toponymie de Crest

Les formes anciennes attestées dans le Dictionnaire topographique du département de la Drôme incluent apud castrum Cristam en 1120, de Cresto en 1144 et Crest dès 1187. Le toponyme vient de l'occitan crest, lui-même du latin crista « crête d'un oiseau », qui a pris le sens de « crête de montagne, sommet, cime ». Le village est dominé par une crête rocheuse au nord de la ville, site d'un donjon dominant le cours de la Drôme. La famille Arnaud y fait construire au Xe siècle un château dont l'enceinte englobe une petite ville alors dénommée Crista Arnaldorum (« La crête des Arnaud »), qui prendra plus tard le nom de Crest-Arnaud puis Crest.

Patrimoine religieux à Crest

La cité médiévale s'est construite à même une crête rocheuse, surplombée par la tour de Crest, donjon médiéval classé monument historique. Crest formait une paroisse du diocèse de Die, dont l'église, originairement dédiée à sainte Marie et, dès 1196, sous le vocable de saint Sauveur, était depuis 1277 le siège d'un chapitre ou collégiale composé en dernier lieu d'un doyen, d'un chantre et de sept chanoines. L'archiprêtré de Crest est mentionné dès 1187. L'église Saint-Sauveur, exemple d'architecture néo-classique du XIXe siècle, s'écroula en 1836 ; l'église actuelle fut reconstruite sur un emplacement contigu à l'ancienne mais orientée nord-sud pour libérer une place de marché, la construction étant terminée en 1847. Parmi les édifices inscrits au patrimoine historique français figurent également la chapelle de la Visitation et la chapelle des Cordeliers, datée du XVIe siècle avec ses cinq travées voûtées d'ogives. La ville abritait aussi un couvent de cordeliers, un de capucins, un d'ursulines et un de visitandines ; le couvent des capucins existe depuis plus de 400 ans et hébergea l'abbé Pierre de 1932 à 1939. Derrière la tour de Crest, le calvaire surnommé Les Trois Croix surplombe une petite chapelle et un cimetière.