Lillebonne

Histoire de Lillebonne

Lillebonne est une commune de Seine-Maritime, en Normandie, qui compte 8 729 habitants. La plus ancienne mention du toponyme remonte au milieu du dans la Géographie de Ptolémée (en grec ancien Ἰουλιοβόνα, var. Il est également cité à la fin du dans l’Itinéraire Antonin (en latin Iuliobona) et dans la table de Peutinger (Iuliobona), à l’origine du nom actuel.

Même si le toponyme est situé sur la rive gauche de la Seine sur la table de Peutinger au lieu de la rive droite, l’identification de Iuliobona à l’emplacement de l’actuelle ville de Lillebonne remonte au XVIIIe siècle et fait toujours consensus. Lillebonne, comme la plupart des villes nouvelles, ne disposant pas d’une antériorité d’occupation protohistorique, fut dotée d’un nom formé à partir d’un toponyme local associé au nom de la famille impériale.

Le secteur qui où se trouve aujourd’hui à Lillebonne était intégré au territoire des Calètes, un peuple celte de la Gaule belgique qui a donné son nom au pays de Caux. En l’état actuel des connaissances, aucune occupation protohistorique n’a précédé la ville romaine. Juliobona est créée ex nihilo à la fin du Ier siècle avant notre ère, lors de l’organisation administrative des territoires conquis lors de la guerre des Gaules, ce qui confirme le toponyme. La ville est choisie par le pouvoir romain comme chef-lieu de la cité des Calètes, un territoire dont les limites reprennent approximativement celles du peuple gaulois qui vivait dans la région avant la conquête de la Gaule.

Toutefois, les indices archéologiques les plus anciens découverts à Lillebonne ne sont pas antérieurs à l’époque de Tibère. Entre le Ier et la première moitié du IIIe siècle, Juliobona connut une grande prospérité. Si la présence d’un port sur la Seine fut longtemps invoqué pour expliquer le développement de la ville pendant l’Antiquité, les sources historiques et archéologiques disponibles ne permettent pas, en l’état actuel des connaissances, de déterminer que de telles infrastructures existaient à Lillebonne. Le tissu urbain de la ville était constitué de riche ainsi que de quartiers d’habitations plus modestes.

Dans les campagnes alentours, de riches villae, parfois péri urbains, ont été identifiées. Les connaissances sur Juliobona augmentent sensiblement grâce à aux interventions archéologiques récentes, en particulier les fouilles préventives et les fouilles programmées. Dans la seconde moitié du IIIe siècle, Juliobona connaît d’importants bouleversements liés à l’instabilité chronique qui caractérise cette période (invasions, guerres civiles, crise économique). Au Bas-Empire, les pierres des édifices gallo-romains furent réemployées pour la construction de murailles de protection (et beaucoup plus tard, pour la construction de l’abbaye de Jumièges).