Venelles

Histoire de Venelles

Le site de Venelles, dans les Bouches-du-Rhône (Provence-Alpes-Côte d'Azur), semble avoir été occupé dès le paléolithique et le néolithique, comme l'attestent diverses pierres taillées retrouvées sur la commune, notamment au nord-ouest. À quelques kilomètres, sur la commune de Saint-Estève-Janson, la grotte de l'Escale conserve des traces d'Homo erectus maîtrisant le feu 600 000 ans avant notre ère.

Le village aurait été créé par une tribu celto-ligure appartenant à la confédération des Salyens. Lorsque l'armée romaine investit l'oppidum d'Entremont, à proximité immédiate, Venelles est occupé. En 574, la région est assiégée par les Lombards, puis dévastée par les Sarrasins jusqu'au Xe siècle.

Au XIe siècle, plusieurs édifices religieux coexistent sur le territoire : Velenna-Nova, au domaine Saint-Hippolyte, et Velenna-Vetula. Sa situation sur la route entre Aix-en-Provence et le Luberon encourage son expansion, liée notamment au trafic de transport du bois. Au XVe siècle, la vigne prend une place croissante sur le terroir, et les Venellois plantent sur les pentes du village vignes, oliviers et amandiers. En 1540, Venelles ne compte que 7 maisons ; en 1820, le village atteint 211 habitations et 833 villageois. En 1347, Jacques Artaudi, damoiseau habitant Châteaurenard, est seigneur de Venelles. En 2016, un archéologue du CNRS spécialiste de l'époque médiévale a mis en évidence un patrimoine médiéval très riche, en particulier sur le site du Castellas.

Toponymie de Venelles

Le nom n'est pas issu du français venelle, terme de faible valeur motivante et inconnu en occitan comme en provençal. Dauzat et Rostaing citent une attestation de 973, Venellis, et laissent à choisir entre deux solutions. La première est un terme oronymique, bienvenu pour un village situé sur une hauteur : un pré-celtique *ven-, *vin-, présent selon les auteurs en Venaco (Corse), Venanson (Alpes-Maritimes) et Venasque (Vaucluse), auquel s'ajouterait le suffixe latin -ella. La seconde est le nom d'homme gaulois Venna, suivi du même suffixe.

Patrimoine religieux à Venelles

Le patrimoine religieux de Venelles est marqué par l'église Saint-Hippolyte de Venelles, qui conserve notamment un autel et un bas-relief représentant Le Baptême de Clovis. L'ancien village de Venelles-le-Haut abrite l'ancienne église paroissiale, tandis que le nouvel édifice se trouve à Venelles-le-Bas.

Le 11 juin 1909, un violent tremblement de terre secoue le village : l'église et plusieurs maisons sont détruites. La nouvelle église est alors construite à Venelles-le-Bas, comme par la suite tous les édifices importants. Cette église a été agrandie par l'ajout de plus de 400 places et inaugurée le 14 décembre 2008 en présence de Claude Feidt, archevêque du diocèse d'Aix-en-Provence-et-Arles. Le domaine du château de Violaine comprend également la chapelle de Violaine.