Uzès

Histoire d'Uzès

Uzès, commune du Gard en Occitanie, compte 8 379 habitants. Le développement de la cité est attesté dès le Ie siècle avant notre ère, antérieur à la construction du pont du Gard qui amenait l'eau de la fontaine d'Eure jusqu'à Nîmes. Le plateau calcaire sur lequel se situe Uzès était déjà occupé vers le Ve siècle avant notre ère, probablement par un oppidum. Des fouilles menées en 2017 au nord du centre médiéval ont mis au jour un quartier de la ville antique d'Ucetia, dont l'ancienneté est estimée à la fin du IIe siècle avant notre ère.

Successivement vicomté et comté en 1486, Uzès devient duché en 1565. La cité est durement éprouvée par les guerres de Religion et par la guerre des camisards. Entre 1795 et 1800, la commune absorbe celle voisine de Saint-Firmin. Uzès fut chef-lieu de district de 1790 à 1795 et d'arrondissement de 1800 à 1926. À partir de 1951, la marquise de Crussol engage d'importants travaux de restauration du château et intervient auprès d'André Malraux pour que la loi de 1962 permette la création à Uzès d'un des premiers secteurs sauvegardés, chose faite en 1965.

Toponymie d'Uzès

Le nom de la localité est attesté sous les formes VCCETIO, VCETIA, Castrum Ucetiense, Ucetia en 506, Uzecia, urbs Occitaniæ en 826, Eutica en 1099, Uzes en 1160, puis Uzès-la-Montagne pendant la Révolution française, et Uzès depuis 1793 et 1801. Dès l'Antiquité, la cité d'Ucetia est mentionnée sur une stèle exposée au musée de la Romanité à Nîmes comme l'une des deux cités les plus importantes autour de Nemausus. Il semblerait que le toponyme, en occitan, soit pré-celtique et reste de signification inconnue : le nom latin d'Ucetia serait formé probablement sur un toponyme celte uk, correspondant à une hauteur dans une langue pré-celtique.

Patrimoine religieux à Uzès

Un évêché existe à Uzès à partir du Ve siècle jusqu'à la Révolution française ; il est supprimé en 1817. La cathédrale Saint-Théodorit, saccagée au cours des guerres de Religion, fut rebâtie au milieu du XVIIe siècle. À l'intérieur, on remarque les galeries en fer forgé qui courent tout le long du premier niveau ainsi que les orgues du XVIIe siècle à volets décorés, les seuls encore d'origine en France. La hauteur des voûtes de la nef est de 18 mètres ; la façade extérieure date de la fin du XIXe siècle et masque la façade du XVIIe siècle. La cathédrale a été classée au titre des monuments historiques en 1963.

Accolée à la cathédrale, la tour Fenestrelle, haute de 42 mètres, date en partie du XIIe siècle ; sa partie haute fut reconstruite à l'identique au XVIIe siècle après les guerres de Religion. Clocher circulaire unique en France, de style roman, il rappelle l'architecture lombarde italienne et fut classé au titre des monuments historiques en 1862. L'église Saint-Étienne, construite de 1763 à 1775 sur l'emplacement d'une ancienne église détruite pendant les guerres de Religion, présente un style baroque tardif avec un plan en croix grecque et une façade curviligne décorée d'urnes ; elle conserve le puissant clocher carré de l'ancien édifice et a été classée au titre des monuments historiques en 1974. L'église Saint-Julien d'Uzès a été inscrite au titre des monuments historiques en 1999. Les vestiges de l'église romane Saint-Geniès, du XIIe siècle, ont été inscrits en 1949. La chapelle des Capucins, construite en 1635 sur l'emplacement d'un édifice romain monumental, accueillit les sépultures des ducs d'Uzès jusqu'en 1789. L'ancien évêché, vaste bâtiment du XVIIe siècle attenant à la cathédrale, abrite aujourd'hui le musée municipal Georges-Borias. La ville conserve également l'ancien grand séminaire.